雨声如注，砸在柴房腐朽的木瓦上，发出沉闷的声响。
刘伯的身影再次出现在门口，这次他手里端着一碗热气腾腾的粟米粥，脸上挂着讨好的笑，眼神却飘忽不定，不敢与彭婉对视。那滴未落的泪终于滑落，混着雨水，在他苍老的脸颊上划出一道浑浊的痕迹。
“小姐，”刘伯的声音压得极低，仿佛怕被墙外的风雨听见，“这碗粥是夫人特意吩咐奴婢送来的。说是……说是您身子弱，需得温补。”
彭婉没有接。她只是静静地看着碗中漂浮的米粒，语调平缓克制：“姜夫人何时想起关心我的胃口了？往常这时候，我连剩饭都吃不上。”
刘伯的手抖了一下，粥水溅出几滴，落在地上瞬间被雨水打湿。“奴婢不敢多言。夫人只说，让您趁热吃了，明日查账时，好有个好精神。”
这是试探，也是最后通牒。
彭婉接过碗，指尖触碰到粗瓷碗沿的凉意。她知道，门外那个被称为“哑巴”的死士，此刻正贴在窗棂外，呼吸声虽轻，却像毒蛇吐信。姜氏既然派人监视，便不会给她任何独处的时间。
“刘伯，”彭婉放下碗，声音依旧听不出悲喜，“你在这府中做了二十年杂役，可还记得，当年生母离府那日，是谁牵走了那匹青骢马？”
刘伯猛地抬头，眼中闪过一丝惊惧，随即又迅速低下头，盯着自己满是老茧的手指：“奴婢……奴婢记不清了。那时雨大，奴婢只顾着护住马厩的门。”
“记不清？”彭婉嘴角微微勾起一个极淡的弧度，那是只有她自己看得见的冷笑，“赵全换了蹄铁，是为了掩盖马匹瘦弱的真相。而老侯爷的私章出现，说明调包之事，并非姜氏一人能做主。刘伯，你若想活，就记住这句话：明日查账时，我要看永昌三年的马厩原始账册。不是副本，是原件。”
刘伯的身体剧烈颤抖起来，手中的空碗“哐当”一声掉在地上，碎瓷片在泥水中四散。“小姐！奴婢……奴婢什么都没看见！”
“我没问你看见了什么。”彭婉站起身，走到窗前，背对着刘伯，声音冷得像冰，“我问的是，你还想不想把那条命留在脖子上。”
刘伯跪在泥泞中，额头重重磕在潮湿的地面上，发出沉闷的响声。许久，他才发出一声压抑的呜咽，起身匆匆离去，脚步声消失在回廊尽头，带上了门。
彭婉垂下眼帘，看着自己修长白皙的手指。这双手曾替姜氏整理过翟衣上的金线，也曾为庶出的身份卑微地跪在祠堂。如今，它们握着足以颠覆侯府的筹码。
她知道，刘伯没有背叛，但他也没有完全站在她这边。恐惧让他成为了一个不稳定的变量，而这正是她可以利用的缝隙。
窗外雷声滚过，闪电划破夜空，照亮了她苍白却坚毅的脸庞。她将那半张火漆印和铁钩紧紧握在掌心，感受着金属的冰冷与锋利。她知道，明日的查账是一场鸿门宴，姜氏必会设局陷害，试图让她背上“诬陷
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