晨雾还未散尽，江南的湿冷便顺着窗缝钻进来。
顾婉将那卷田契贴身收好，又换了一身素净的藕荷色襦裙，只戴了一支素银簪子。
她不敢多带人手，只带了两个心腹丫鬟，说是去村口采买些新鲜的时蔬，实则是要去见那个人。
石氏昨夜的话犹在耳边：“聪明过头，容易折寿。”
顾婉低着头，脚步放得很轻，生怕惊动了院子里那些窥探的眼睛。
路过正院时，她特意绕了远路，避开主道，穿过一片竹林。
竹叶上的露水打湿了裙摆，凉意透骨，却让她清醒了几分。
若是让石氏知道她私自外出，恐怕这“不守妇道”的帽子就要扣下来。
但明日便是交租日，若不见见那个佃户，她心里没底。
那田契上的名字——周德厚，像一根刺，扎在她心头三日未愈。
村口的老槐树下，几个佃户正聚在一起低声交谈。
见到顾婉走来，他们纷纷低下头，甚至有人慌忙躲到了树后。
顾婉的心微微一沉。
这就是石氏治下的庄子？
连看见主家媳妇，都如此战战兢兢，仿佛她是吃人的恶鬼。
她强压下心中的不适，目光扫过人群，最终落在一个佝偻的身影上。
那人穿着打满补丁的粗布衣裳，背对着她，正在整理一堆刚摘下的青菜。
他的背影瘦削，肩膀耸起，像是背负着千斤重担。
顾婉示意丫鬟退到一旁，自己独自走了过去。
脚下的泥土松软，每一步都陷进去几分。
她走到那人面前，轻声唤道：“周大叔？”
那人浑身一震，手中的青菜掉落在地。
他缓缓转过身，那张脸布满皱纹，眼神浑浊而警惕。
看到顾婉的瞬间，他的瞳孔猛地收缩，随即迅速低下头颅，双手局促地在衣角上擦了擦。
“奴……奴才见过夫人。”
他的声音沙哑，像是很久没有说过话。
顾婉看着他颤抖的手指，心中涌起一股复杂的情绪。
生母曾提过，这位周大叔是母亲陪嫁时的旧仆，忠心耿耿，却在三十年前突然失踪。
如今看来，他不仅活着，还活得这般卑微。
“周大叔，不必多礼。”顾婉尽量让语气柔和，“我是来问些田地的事。”
周德厚抬起头，飞快地瞥了她一眼，又立刻垂下眼帘。
“夫人有什么吩咐，奴才定当尽力。”
顾婉从袖中掏出那卷田契，却没有直接递给他，而是轻轻放在身旁的石桌上。
纸张与粗糙的石面接触，发出轻微的沙沙声。
“这上面的名字，可是你？”
周德厚的
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