船身剧烈一晃。
木梁发出令人牙酸的呻吟。
聂明远死死抓住舱壁，指节泛白。
左臂的伤口崩裂，鲜血顺着袖口滴落。
每一滴血，都像烧红的烙铁，烫在心口。
他不能死在这里。
至少，不能在解开这个谜题之前死。
赵四缩在角落，浑身发抖。
那张从面具人身上掉落的纸条，被他攥得变形。
“大人……”赵四声音嘶哑，“这图……是不是苏大人的书房画？”
聂明远没说话。
他盯着那张泛黄的纸片。
孤舟。
独钓者。
线条极简，却透着一股森冷的寒意。
这不是普通的画。
这是机关图。
弘治年间，户部档案库改建，前任侍郎死前留下的最后一道防线。
所有人都以为那是装饰。
只有聂明远知道，那是生门，也是死路。
“展开。”聂明远低声道。
语气平静，像是在吩咐煮茶。
赵四颤抖着手，将纸条铺平。
船舱内潮湿闷热。
霉味混合着血腥气，让人作呕。
聂明远伸出右手食指，蘸了一点地上的积水。
指尖悬在纸面上方。
他在计算。
《寒江独钓图》的构图，讲究留白。
那艘孤舟的位置，不在江心。
而在画面的右下角，一处极不起眼的墨渍旁。
那里，有一道肉眼难辨的折痕。
如果将这处折痕，对应到苏文渊书房的那幅真迹上……
位置重合点，是书架后的暗格。
而开启暗格的钥匙，不是锁孔。
是印泥的颜色。
聂明远的呼吸停滞了一瞬。
他想起了三天前，在户部后堂密室。
窗外暴雨倾盆。
苏文渊坐在那里，手里捏着一枚温润的羊脂玉扳指。
眼神冷漠如冰。
嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“聂主事，账目平了，才能走。”
当时，聂明远为了平账，不得不交出祖传的三百亩良田地契。
但他不知道的是，那笔巨额亏空的真正去向。
就在苏文渊点燃的那盏龙涎香里。
那香气能致幻，也能掩盖某种特殊的化学气味。
而前任侍郎私藏的那枚不属于户部的私印，正是用来封存这种异味的容器。
印章上的朱砂，掺了水银。
遇热挥发，遇冷凝固。
这就是为什么前任侍郎要在账册夹层里藏私印。
因为那不仅是证据，更是开关。
现在，线索断了。
因为那张关键的抵充折子，还在苏文渊手里。
不。
还在聂明远怀里。
但被划掉了。
被盖上了“驳回”。
被他的血指印强行覆盖。
“大人！”
一声厉喝打破了沉思。
底舱厚重的木门被一脚踹开。
寒风裹挟着雨水涌入。
一个高大的身影挡在门口。
铁面。
苏家的死士。
脸上戴着青铜面具，只露出一双浑浊的眼睛。