雨势未歇，反而更大了。
聂明远撑着那把早已破损的油纸伞，站在苏府朱红大门前的石阶下。
雨水顺着伞骨滴落，砸在青石板上，溅起浑浊的水花。
他身上的官服已经湿透，紧紧贴在背上，冷意像蛇一样往骨头缝里钻。
怀里揣着那张《江南三县田产抵充折》。
纸张边缘已经被汗水浸得发软，但他握得很紧，指节因为用力而泛白。
这是他的命。
也是苏文渊想要的筹码。
“退下。”
门房的家丁穿着玄色劲装，手里提着一根铁棍，眼神轻蔑地看着台阶下的聂明远。
“我家阁老正在休息，谁也不见。”
家丁的声音不大，却带着一种不容置疑的傲慢。
他是苏家的老人，见过的大人物不少，但户部一个主事，在他眼里连只蚂蚁都不如。
尤其是今天这种暴雨天，更是没人愿意出门办事。
聂明远没有退。
他微微躬身，声音沙哑，却异常清晰。
“在下户部主事聂明远，有要事求见苏阁老。”
“什么要事，比阁老的安眠重要？”家丁嗤笑一声，“若是公事，明日去衙门递牌子。若是私事……”
他上下打量了聂明远一眼，目光在那张被雨水打湿的折子上停留了一瞬。
“私事，没钱免谈。”
聂明远的心脏猛地收缩了一下。
他知道，这是在逼他。
苏文渊故意让他来，又故意不见。
就是要磨掉他的锐气，让他在这暴雨中跪出个样子来。
让全京城的人看看，曾经清正的户部主事，如今是如何为了活命，低声下气地乞求权臣。
这是一种羞辱。
也是一种试探。
试探他是否真的走投无路，试探他是否还有反抗的余地。
聂明远深吸一口气，肺叶里充满了潮湿的霉味和泥土的气息。
他没有说话，只是缓缓弯下了腰。
膝盖磕在坚硬冰冷的石阶上。
咔嚓。
细微的骨骼摩擦声被雨声掩盖，但那种痛楚却直冲脑门。
他双手高举，将那卷《江南三县田产抵充折》托过头顶。
“请阁老过目。”
家丁愣了一下。
他没想到这个平日里挺着腰杆的主事，竟然真的敢跪。
而且，跪得如此决绝。
周围的行人纷纷驻足，指指点点。
有人叹息，有人嘲笑，也有人冷漠地绕过，生怕沾染了晦气。
聂明远低着头，看不清表情。
只能感觉到雨水顺着脸颊滑落，混着不知是雨水还是冷汗的液体，流进眼睛里，涩得生疼。
半个时辰。
整整半个时辰。
雨越下越大，雷声滚滚，仿佛要将这天地撕裂。
聂明远的膝盖开始麻木，随后是剧烈的刺痛。
石阶上的积水汇聚成溪，漫过他的靴子，冰冷刺骨。
怀里的折子虽然用油布包着，但也难免受潮。
他不敢松手，也不敢抬头。
就像一尊雕塑，定格在苏府门前。
直到一阵马车辘辘的声音传来。
车轮碾过积水的声音，显得格外刺耳。
一辆黑色的马车停在苏府门口，车帘掀开，露出一角绣着云纹的锦缎。
一个身穿青色官服的身影走了出来。
正是苏文渊。
他手里捏着一枚温润的羊脂玉扳指，另一只手撑着一把黑绸伞，伞面宽大，将他笼罩在一片阴影之中。
他居高临下地看着跪在泥水中的聂明远，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“聂主事，好大的诚意啊。”
苏文渊的声音温和，却透着彻骨的寒意。
聂明远抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫。
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