宣武门外的雨势未减，反而因夜色加深而愈发狂暴。
沈默推开寓所那扇吱呀作响的木门时，身上的官袍已湿透大半，沉甸甸地贴在脊背上，像裹了一层冰壳。他反手闩上门栓，动作轻得没有发出一点声响，仿佛怕惊动了这满屋子的死寂。
屋内只点了一盏如豆的油灯。
昏黄的光晕在墙壁上投下摇曳的影子，将狭小的空间切割得支离破碎。沈默走到桌前，并没有立刻坐下，而是先伸手探了探袖口内侧——那里贴身藏着一样东西，硬挺、干燥，与外界潮湿阴冷的空气格格不入。
那是《江南盐引亏空录》。
也是那张夹在夹层里的田契。
他在第一章里第一次见到它，被严党账册中层层叠叠的烂纸掩盖；第二章指尖触碰到那粗糙的边缘时，心跳漏了一拍；第三章抽出半寸，烛光下露出泛黄的边角；第四章完全暴露在灯光下，父亲的字迹清晰可见；第五章塞入袖中，贴着胸口温热的皮肤，成了他唯一的护身符；第六章作为投名状送出后，又被他从王虎靴底的暗格里重新夺回，此刻正死死攥在他手里。
这一格，回到了沈默手中。
但他知道，这并非终点，而是深渊的开始。
沈默缓缓摊开手掌，将那卷田契平铺在案几上。借着油灯微弱的光，他再次审视背面那些被雨水晕染的墨迹。陈友德给的那张拓片已经毁了，但真正的原件就在眼前。那些原本模糊不清的符号，在雨水浸润后似乎发生了某种诡异的聚合。
左边的墨团向右蔓延，右边的黑点向左渗透，中间那一笔断裂的竖画，竟然隐隐连成了一个陌生的姓氏。
“赵……”
沈默瞳孔微缩，呼吸瞬间停滞。
如果这个姓氏是真的，那么这张田契就不再仅仅是家族产业的证明，而是一份涉及朝廷重臣贪腐网络的死亡名单。赵世贞要的不是查抄严党，而是要借他的手，清理门户，或者，清洗所有知道这个秘密的人。
就在这时，门外传来了敲门声。
不是急促的砸门，也不是礼貌的叩击，而是三长两短，节奏平稳，带着一种令人窒息的压迫感。
沈默的手指猛地收紧，指节泛白。他没有动，只是用眼角的余光扫向窗外。雨声掩盖了大部分声音，但
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