雨势未减，反而借着夜风，将北京城的青石板路冲刷得泛着冷冽的寒光。
沈默没有回户部衙门，而是拐进了一条名为“猪毛巷”的死胡同。
这里紧邻皇城根下，平日里鲜有人至，只有更夫打更时才会匆匆路过。
他身形微佝，看似步履蹒跚，实则每一步都踩在阴影最浓处。
袖中的田契贴着心口，隔着两层衣料，仍能感觉到那纸张特有的脆硬与冰凉。
那是父亲留下的最后念想，也是如今悬在他头顶的达摩克利斯之剑。
三日前，他在整理严党败落的账册时，指尖触碰到《江南盐引亏空录》书脊夹层中那一抹异样的凸起。
当时烛火摇曳，他屏住呼吸，用指甲轻轻撬开腐朽的浆糊层。
一张泛黄的桑皮纸滑落出来，边缘发脆，带着淡淡的霉味和血腥气。
正面是沈家祖传的百亩良田契约，字迹工整，朱砂印泥虽已氧化发暗，但轮廓清晰。
背面却另有乾坤。
在那原本空白的地方，隐约可见几行极小的蝇头小楷，墨色深沉，像是用特殊的药水书写过，遇热或受潮才会显现。
当时沈默并未看清内容，只觉一股寒意从脚底直冲天灵盖。
此刻，在这条阴暗潮湿的小巷深处，他终于有了片刻喘息之机。
他从怀中摸出一块火折子，吹亮后迅速用身体挡住火光，又用另一只手捂住口鼻，防止热气暴露位置。
昏黄微弱的光晕在黑暗中跳动，照亮了他苍白如纸的脸庞。
他伸出颤抖的手指，捏住田契的一角，缓缓将其展开。
雨水顺着屋檐滴落，砸在石板上发出清脆的声响，每一声都像是在敲击着他紧绷的神经。
赵世贞的那双眯缝眼仿佛还在眼前晃动着。
那个锦衣卫千户手里盘着的两颗核桃，咔哒作响，像是在倒数着沈默的命运。
沈默深吸一口气，强压下心头的慌乱。
他将田契凑近火折子，却又在即将点燃的瞬间停住。
不能烧，也不能让湿气完全浸透。
他利用体温烘烤着纸张背面的空白处，同时用手指轻轻摩擦那些隐形的字迹。
这是一种古老的密写术，需要特定的温度和时间才能显影。
时间一分一秒过去，每一息都漫长如年。
巷口传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗重的呼吸和金属碰撞的声音。
沈默浑身一僵，立刻熄灭火折子，将田契紧紧攥在手心，整个人贴向冰冷的墙壁。
脚步声越来越近，甚至能闻到那股混合着汗臭和烟草味的浑浊气息。
是赵世贞的人。
他们果然跟来了。
沈默在心中冷笑，赵世贞虽然放过了他，但那只老狐狸绝不会相信他会如此轻易地脱身。
尾随的眼线就像狗鼻子一样灵敏，专门等待他露出马脚。
脚步声在巷口徘徊了片刻，似乎有人在低声交谈。
“大人说了，那姓沈的虽然表面恭顺，但眼神太冷，不像个查抄官，倒像个死人。”
“怕什么？只要他敢拿出什么东西，咱们就当场扣下。”
“哼，要是没东西呢？”
“没东西……那就让他永远留在这儿。”
两人轻笑一声，脚步声逐渐远去，消失在茫茫雨幕中。
沈默靠在墙上，后背已被冷汗浸透。
他不敢大意，又等了
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