诏狱深处的空气粘稠得令人窒息。
严慎靠在冰冷的石壁上，肺部像拉风箱般剧烈起伏。磷化氢的余毒还在血液里灼烧，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。他手里紧紧攥着那半张桑皮纸——《大周户部亏空录》的最后几页。
幽蓝的荧光早已熄灭，但那些字迹却像烙铁一样烫在他的视网膜上。
“……嘉靖二十三年，户部拨银三十万两充军饷，实入温氏私库。太子东宫协理内帑，默许截留，以补南苑修缮之缺。”
严慎的手指微微颤抖。
不是恐惧，是愤怒。
温廷玉以为他在查账，其实是在查命。而这条命，不仅连着内阁次辅，还牵着当今太子的咽喉。
太子年号。
这不是简单的贪污，这是结党营私，是架空皇权，是谋逆的铁证。
如果这份证据公之于众，朝堂必乱。但如果现在交出去，严慎就是第一个死在乱刀之下的人。温家既然敢把账本夹在废案里，就做好了让他背锅的准备。明日一早，锦衣卫就会拿着这张伪造的旧账单，指控他监守自盗。而他手中的真账册，一旦暴露，立刻就会被销毁。
必须让这潭水浑起来。
不能自己跳进去，要借别人的手搅动它。
严慎闭上眼，大脑飞速运转。御史台？清流们虽然恨温家，但他们更怕太子。除非……有人比他们更恨温家，或者，有人能证明温家在替太子背黑锅。
他想到了柳娘。那个在黑市里如鱼得水的女人，曾是温家的婢女，对温廷玉恨之入骨。她手里有温家走私盐铁的名单，那是温廷玉的软肋，也是他能撬动舆论的杠杆。
但怎么联系？
诏狱重地，出入皆有锦衣卫把守。任何信使靠近，都会被视为通敌。
严慎睁开眼，目光落在墙角那只死去的老鼠骨架上。
老鼠死了，但它的邻居还活着。
他抬起沉重的枷锁，铁链哗啦作响。声音在空旷的牢房里回荡，显得格外刺耳。
门外传来脚步声。
沉重，整齐，带着金属碰撞的冷硬感。
“谁在里面？”看守的声音隔着铁栏传来，带着一丝不耐烦。
严慎没有回答。他迅速从袖中掏出一小块干硬的饼渣，扔向角落的阴影处。
那是他留给最后一只活物的诱饵。
一只瘦骨嶙峋的黑猫从暗处窜出，叼起饼渣，警惕地看了严慎一眼，随即消失在门缝外的黑暗中。
这不是普通的猫。这是柳娘豢养的“影”，专门负责传递消息。
只要它能逃出诏狱，找到柳娘，事情就有转机。
但还不够。
仅仅靠柳娘去敲诈温廷玉，只能拖延时间，无法引爆局势。温廷玉这种人，宁可鱼死网破，也不会承认太子的 involvement（介入）。
严慎需要更直接的刺激。
他看向手中那半张桑皮纸。纸张边缘粗糙，墨迹因之前的化学反应而显得有些晕
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