巳时三刻。
诏狱深处，阴冷如铁。
严慎靠在潮湿的石壁上，指尖轻轻摩挲着袖口那枚暗扣。
那里藏着一滴朱砂印泥，是昨日从陆炳案头顺来的。
也是他最后的筹码。
牢门外传来沉重的脚步声，伴随着铜钱撞击的脆响。
那是典狱官老赵特有的步调。
每走三步，必停一瞬，仿佛在计算着什么。
“严主事。”
老赵的声音隔着铁栅栏传进来，带着几分谄媚，又藏着刀锋，“温大人说了，今日若没有供词，明日午时，断水断粮。”
严慎没抬头。
他的目光死死盯着手中那本《大周户部亏空录》。
这本书，此刻正安静地躺在他的膝头。
封皮泛黄，边角卷曲，像是一块风干的尸肉。
第一章它沉睡在暗格；第二章被强行翻开；第三章被温廷玉的手指按住；第四章被撕下作为投名状；第五章被重新装订盖上假印；第六章呈入御前成为铁证。
而今天，第七章。
它要变天了。
“书吏。”
严慎终于开口，声音低沉平稳，听不出喜怒，“我要见柳娘。”
老赵愣了一下，随即嗤笑一声：“黑市的情报贩子？你倒是会挑人。可惜，这诏狱里，连只苍蝇都飞不出去。”
“我不需要她进来。”
严慎抬起眼皮，目光如冰，“我只需要一样东西。显影药水。或者，任何能接触桑皮纸的东西。”
老赵的笑容僵在脸上。
他走近铁栏，浑浊的眼珠转动了一下。
“显影药水？”
他压低声音，语气中透着一股贪婪的寒意，“严主事，你知道规矩。这种违禁品，进了诏狱就是死罪。温大人特意交代，你这里，没有任何能显影的光源和药剂。”
“为什么？”
严慎问。
老赵凑近了一些，那股霉味扑面而来。
“因为温大人知道，你手里那本账册，根本没有什么秘密。所谓的‘空白页’，不过是废纸一堆。他想让你绝望，想让你自己把那些伪造的数字认下来。”
严慎心中冷笑。
温廷玉果然懂行。
他知道《大周户部亏空录》的特殊性——桑皮纸纤维粗粝，吸水性极强，普通墨水无法渗透，只有特定的酸性溶液或强光照射，才能激发出底层隐藏的化学痕迹。
但温廷玉不知道的是，严慎早就查过户部的旧档。
这种桑皮纸，源自江南的一种特殊工艺，其中掺杂了一种名为“磷石”的矿物粉末。
只要遇到合适的氧化环境，加上微量的重金属离子，它就会发出幽蓝的光芒。
当然，这需要时间，更需要……牺牲。
“没有药水，没有光源。”
老赵直起身，拍了拍手上的灰尘，“严主事，好好想想吧。明日一早，锦衣卫就要来提人。你是想干干净净地死，还是想脏兮兮地活着？”
铁门重重关上。
锁链声远去。
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