诏狱的湿气重得能拧出水来。
严慎靠在冰冷的石壁上，镣铐磨破了脚踝，渗出的血珠混着泥垢，结成暗红色的痂。
这里没有光，只有头顶那方寸大小的铁窗，透进一丝惨白的月光。
但他不觉得黑。
因为他的手里，攥着一枚硬物。
那是柳娘在入狱前，塞进他袖口的一枚铜钱。
铜钱中间有个方孔，边缘被磨得极薄。
这是唯一的通讯渠道。
也是他此刻，唯一能抓住的浮木。
“叮。”
一声极轻微的脆响。
铜钱撞击在石壁的缝隙上。
三长，两短，一长。
这是约定的信号：确认《大周户部亏空录》中，那页被撕去的空白页，背面究竟藏着什么。
严慎闭着眼，听着回声在狭窄的牢房里回荡。
一下，两下。
回声断绝。
没有回应。
这意味着，消息送出去了，但还没传回来。
或者，根本没人敢接这个茬。
温家的网，比他想得更密。
就在这时，沉重的铁门发出刺耳的轰鸣。
火把的光亮刺破了黑暗。
一双绣着飞鱼纹的黑靴，踏进了牢房。
陆炳。
锦衣卫指挥使，天子亲信，大明最锋利的刀。
他没有穿官服，只着一身玄色劲装，腰间悬着那把从未出鞘却杀气凛然的绣春刀。
他的眼神像鹰，死死盯着严慎。
“严主事，好雅兴。”
陆炳的声音很轻，却带着金属摩擦般的冷硬。
他在严慎面前站定，居高临下地看着这个瘦弱的文官。
“都在思考怎么填坑？”
严慎睁开眼，瞳孔微微收缩。
他没有说话，只是静静地看着陆炳手中拿着的东西。
那是一本泛黄的册子。
封皮破损，边角卷曲，散发着一股令人作呕的血腥味和霉味。
《前任户部主事自缢遗书及验尸记录》。
严慎的心沉了下去。
他知道这一天会来。
温廷玉要杀他，不仅要让他死，还要诛心。
他要让所有人知道，那个所谓的“真相”，不过是一个疯子的臆想。
“看看这个。”
陆炳将册子扔在严慎脚边。
纸张散开，露出里面触目惊心的画面。
那不是平静的自缢。
那是酷刑后的伪饰。
前任主事的脖子上，勒痕整齐，显然是死后悬挂。
但他的四肢关节全部粉碎性骨折，肋骨断了七根，内脏破裂，鲜血染透了衣襟。
而在尸体旁边，放着一支笔，和半本账册。
那半本账册，正是《大周户部亏空录》的下半部分。
“他说，”陆炳蹲下身，凑到严慎耳边，声音轻柔得像情人间的低语，“是温阁老逼他写的。说是为了大局，为了掩盖北境军饷的亏空，必须有人背锅。”
严慎的嘴角抽搐了一下。
愤怒？
不，是冷笑。
“所以呢？”
他抬起头，眼神平静得可怕。
“你拿这些给我看，是想告诉我，他也疯了？”
陆炳笑了。
笑容里没有任何温度。
“我想告诉你的是，严慎，你太天真了。”
“你以为你在揭露阴谋？”
“你只是在重复一个死人的路。”
“温家要的不是你的命，是你的脑子。”
“他们要让你相信，那些数字是真的，那些名字是真的，然后……你自己走进死胡同。”
严慎沉默了。
他看着地上的册子，脑海中飞速运转。
陆炳在撒谎吗？
还是说，这也是温家的一部分？
如果是真的，那么前任主事留下的那句“遗言”，就是假的。
如果遗言是假的，那么他拼死撕下的那一页，背后的内容，也就成了无源之水。
但这不可能。
温廷玉既然敢布下天罗地网，就一定有备而来。
他不怕严慎查，他怕的是严慎查不到。
所以，他故意露出了破绽。
用前任主事的惨死，来证明“反抗无用”。
这是一个心理陷阱
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