巳时三刻。
阳光透过窗棂，被雕花的木格切成了几块惨白的光斑，落在书案上那本《大周户部亏空录》的封皮上。
严慎的手指按在封面上，指尖冰凉。
这本册子，此刻正安静地躺在那里，像一头蛰伏的兽。
第一章，它在暗格里沉睡；第二章，被严慎强行翻开第一页；第三章，被温廷玉的手指按住关键页；第四章，被撕下一页作为投名状。
而现在，是第五章。
重新装订，盖上假印。
严慎拿起一枚新刻的印章。
章身是普通的青田石，章底却阴刻着一个不起眼的“温”字。
这是他从温家暗桩那里买来的仿品，花了三百两银子，还搭上了老赵这条命换来的信任。
他将印泥蘸满，朱红色的泥料在灯光下泛着粘稠的血色。
用力按下。
“啪。”
一声轻响，在死寂的书房里显得格外刺耳。
假印盖在了《大周户部亏空录》的最后一页。
原本属于皇帝密印的位置，现在是一个伪造的、带着温家私印痕迹的落款。
严慎看着那个红印，嘴角微微抽动。
这不是证据。
这是毒药。
他要让温廷玉相信，自己已经找到了温家贪污的铁证，并且准备以此要挟。
但实际上，这册子里的内容，已经被他通过巧妙的拼接和篡改，变成了一份指向温家旁支——温廷玉那个不成器的弟弟温廷芳的账目。
真正的核心证据，那半块碎银和原始凭证的副本，被他贴身藏好。
而这本《大周户部亏空录》，只是一个诱饵。
一个足以让温廷玉放松警惕，甚至主动出手的诱饵。
门外传来了脚步声。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人的心尖上。
严慎迅速将书册合拢，塞入袖中。
他站起身，整理了一下衣冠，脸上恢复了那种冷静得近乎冷酷的神情。
门被推开。
进来的不是锦衣卫，而是柳娘。
她穿着一件灰色的布裙，头发随意挽起，手里提着一个竹篮。
看起来像个普通的卖菜妇人。
但严慎知道，她是京城黑市最锋利的刀。
也是唯一敢跟温家叫板的女人。
“东西带来了？”柳娘没有寒暄，直接问道。
她的语速很快，眼神锐利如鹰。
严慎点了点头，从袖中掏出那本重新装订好的《大周户部亏空录》，放在桌上。
“在这里面。”他说，“温廷玉的侄子温廷芳，私自挪用盐税，共计十万两。账目清晰，证据确凿。”
柳娘打开书册，快速翻阅。
她的目光扫过那些数字，眉头微皱。
“你确定这是真的？”
“是不是真的，温廷玉会去查。”严慎淡淡道，“我只负责把消息传出去。”
柳娘抬起头，盯着严慎的眼睛。
“你在赌。”
“我在算。”严慎纠正道，“温廷玉为了掩盖前任主事的死因，必然要销毁所有相关记录。但这本册子，如果突然出现在市面上，他会怎么做？销毁它？还是顺水推舟，把罪名推到温廷芳头上？”
柳娘沉默了片刻。
她知道严慎说得对。
温廷玉是个聪明人，也是个自私的人。
当危机来临时，他首先想到的不是真相，而是如何保全家族利益。
而牺牲一个不受宠的侄子，是最划算的交易。
“我需要多少钱？”柳娘问。
“五百两。”严慎说，“另外，我要温家走私盐铁名单的一半。”
柳娘冷笑一声：“你胃口不小。”
“这是买命的钱。”严慎面无表情，“如果我死了，你也别想拿到名单。”
柳娘盯着他看了许久，最终从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔在桌上。
“成交。”
她拿起那本《大周户部亏空录》，转身欲走。
“等等。”严慎叫住她。
柳娘停下脚步，回头看他。
“小心点。”严慎说，“温廷玉不会坐以待毙。他可能会先下手为强。”
柳娘嗤笑一声：“怕什么？我柳娘在这京城混了十年，还没怕过谁。”
说完，她拉开门，消失在走廊的阴影中。
严慎松了一口气。
但他知道，这只是开始。
柳娘带走的是假账，但温廷玉手里还有真账。<
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