Chapter 4

O ar em Chinatown não circulava; era uma massa densa de gordura queimada e umidade subterrânea que se agarrava à pele. Lucas caminhava pelo quarteirão principal, onde cada vitrine funcionava como um registro de uma vida que ele, o sobrinho distante, nunca fora convidado a testemunhar. À esquerda, a oficina de dona Inês ainda exibia retalhos de uniformes financiados pela associação em 2018 — uma camuflagem têxtil para recém-chegados que o Estado fingia ignorar. À direita, o mercado de Arnaldo, com prateleiras esqueléticas, guardava o rastro de remessas que, por anos, mantiveram famílias inteiras fora do radar da deportação.

Para o mercado imobiliário, eram fachadas decadentes prontas para a demolição. Para Lucas, eram as cicatrizes de um sacrifício que Helena, sua tia, mantivera oculto sob uma burocracia impenetrável. Ele sentiu o peso da mochila. O cofre de metal, agora vazio, deixara para trás uma nota pessoal de Helena: "O custo da proteção é o esquecimento. Não deixe que eles saibam quem você é." Não eram apenas registros financeiros; era a prova de que a sobrevivência do bairro fora comprada com a dignidade da família.

O sedan preto estava estacionado na esquina, uma mancha de tinta fresca contra o tijolo descascado. O Enforcer não precisava sair do carro; sua presença era a própria contagem regressiva. Lucas entrou no café, o único lugar onde o silêncio era uma escolha tática. Arnaldo estava sentado ao fundo, movendo uma colher de metal contra a porcelana num ritmo errático, o som metálico cortando o ar r

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