The Visible Gain

O sangue quente escorria pelo braço de Lucas, manchando o uniforme surrado da Academia enquanto ele se arrastava pelo corredor lateral do quarto andar. Cada respiração era um teste de resistência; o sistema, implacável, drenava sua vitalidade como combustível para a subida forçada.

Aviso do Sistema: Vitalidade crítica. Custo de conversão de atributo: 12% da reserva total. Restauração lenta em curso.

Ele ignorou o tremor nas pernas. Diante de seus olhos, a interface projetava o status: Ranking 4.869. O número brilhava com uma nitidez cruel. O atalho que os veteranos ignoraram funcionara, mas a dor lancinante no peito sugeria que seu corpo estava atingindo o limite biológico. O cronômetro no canto da visão flutuava, impiedoso: 14:59. A rota do Andar 4 não era um privilégio, era uma armadilha temporal. Se ele não alcançasse o terminal de extração antes que o sistema fechasse o acesso, o ganho de atributos seria anulado, e sua bolsa na Academia seria revogada. A dívida da sua família não esperaria pela sua recuperação.

— Tão patético — uma voz arrastada ecoou pelo corredor. Kael surgiu da penumbra, flanqueado por dois Enforcers. O uniforme impecável do rival contrastava com o estado deplorável de Lucas. — Você não deveria estar aqui, lixo. O acesso foi liberado para todos, mas isso não significa que você tenha o direito de ocupar o mesmo espaço que nós.

Lucas sentiu o peso da dívida como uma

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