窗外的雨声像无数只湿冷的手，拍打着窗棂。
偏殿内的炭火早已熄了大半，只剩下一堆灰白色的余烬，散发着令人窒息的霉味。
宋昭坐在案前，指尖轻轻摩挲着那枚从灰烬中拾起的火漆印章。
狼头狰狞，边缘带着烧灼后的焦黑。
这不是内务府的印。
也不是东厂的印。
这是边关军印。
父亲死在三年前的大雪里，罪名是通敌。
如今这枚印章出现在她亲手烧毁的喜儿留下的线索中，像一根刺，扎进了她最隐秘的恐惧里。
门轴发出轻微的吱呀声。
宋昭没有抬头，只是将印章迅速收入袖中。
“大人。”
一个熟悉的声音响起。
不是方管事那种圆滑世故的腔调。
而是喜儿。
那个被她亲手送出宫门的喜儿。
他浑身湿透，灰色的太监服紧贴着瘦削的身躯，水珠顺着发梢滴落在地板上。
他没有跪下。
而是从怀里掏出一封信，双手递到宋昭面前。
信封上没有封泥，只有一道暗红色的划痕。
那道划痕的形状，与宋昭袖中的狼头印章完美契合。
宋昭的手指微微一颤。
她看着喜儿，眼神平静得像一潭死水。
“你不是走了吗？”
她的声音很轻，带着一丝不易察觉的寒意。
喜儿的嘴角扯出一个僵硬的笑。
“小的……走不了。”
“方管事要杀我灭口。”
“他说，只有死人才能保守秘密。”
宋昭冷笑一声。
“所以你就回来了？”
“回来做什么？做我的狗？”
喜儿的眼神闪烁了一下。
他没有反驳。
而是将信往前递了递。
“小的不配做狗。”
“小的只想活命。”
“这封信，是老爷临终前托付给小的的。”
“老爷说，若有一天小的大人陷入绝境，便将此信交予大人。”
宋昭盯着那封信。
墨迹未干。
显然，这是刚刚写好的。
或者说，这是刚刚从方管事手中抢回来的。
她伸出手，接过了信。
纸张粗糙，带着体温。
宋昭拆开信封。
里面只有一张薄薄的纸。
上面没有贪腐名单。
没有账目明细。
只有一个名字。
以及一行字：
“内务府亏空三成炭值，实为填补边关军饷缺口。主谋：魏公公。执行者：方某。”
宋昭的瞳孔猛地收缩。
魏公公。
当今权倾朝野的大太监总管。
也是当年负责审查父亲案件的人。
原来如此。
原来所谓的“克扣宫人”，所谓的“损耗”，不过是掩盖军饷失踪的幌子。
内务府成了替罪羊。
而方管事，只是一个拿着钥匙的小卒子。
宋昭感到一阵眩晕。
她以为自己在猎杀一只狐狸。
却不知自己正站在巨人的阴影里。
“大人？”
喜儿的声音将她拉回现实。
他站在那里，眼神复杂地看着宋昭。
那眼神里没有感激，也没有恐惧。
只有一种深深的疲惫。
就像看一个注定要死的人。
宋昭握紧了手中的信。
指节泛白。
“你刚才说，方管事要杀你灭口？”
“是。”
“那你为何现在才来找我？”
“因为……”
喜儿顿了顿。
他的目光落在窗外漆黑的雨幕上。
“因为小的发现，大人根本不需要小的。”
“大人早就知道是谁做的了。”
宋昭心头一跳。
“你什么意思？”
喜儿转过头，直视着宋昭的眼睛。
“小的偷看了方管事的账本。”
“上面记录的不只是炭。”
“还有大人您欠宫内地下钱庄的债务。”
宋昭的脸色瞬间苍白。
她瞒得严严实实的赌债，竟然被发现了。
“方管事答应我，”喜儿的声音有些颤抖，“只要我交出大人的把柄，他就帮我平账。”
“但我没给他。”
“我把账本藏在了炭箱的夹层里。”
“
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