暴雨如注，砸在青瓦上发出沉闷的轰鸣，像极了内务府那架永远算不清的账本。
宋昭坐在偏殿的榻上，指尖轻轻摩挲着那截烧剩的半截炭。
这是“那箱少三成的炭”留下的最后一点残骸。
从第一章被当作废柴扔在廊下，到第二章清点出“损耗”，再到第三章点燃掩盖私吞，第四章拆散藏信，第五章烧尽成灰，第六章扫入新桶——这一路走来，它终于在这一刻，彻底归于虚无。
不，不是虚无。
是选择。
门外传来脚步声，沉重、拖沓，带着湿泥的腥气。
掌事姑姑柳氏推门而入，身后跟着两个满脸横肉的侍卫，以及缩在角落瑟瑟发抖的喜儿。
柳姑姑手里捏着一张盖着内务府大印的文书，眼神尖利，像要把这满屋子的潮湿都刮干净。
“宋答应，”柳姑姑的声音尖细，透着不容置疑的冷硬，“内务府有令，今冬炭税亏空三成，经查，系你宫中上下管理不善所致。这箱炭，便是罪证。”
她顿了顿，目光扫过宋昭面前那盆即将燃尽的炭火。
“奉旨查办，若不能补齐亏空，或找出真凶，便是‘克扣宫人’的死罪。”
宋昭抬起眼，声音轻得像羽毛落地，却字字带刺：“柳姑姑是说，这缺了三成的炭，是我偷了？”
“奴婢不敢。”柳姑姑冷笑一声，将文书拍在案几上，“但证据确凿。方管事已供认，是你指使贴身太监喜儿，调换了炭块中的账册，意图蒙蔽圣听，中饱私囊。”
角落里，喜儿猛地抬起头，脸色惨白如纸。
他看向宋昭，眼神里没有往日的忠诚，只有一种看死人般的绝望与恐惧。
宋昭心中一凛。
她想起了上一章那个瞬间。
当她在雨中撕毁认罪书，走向东厂方向时，喜儿曾那样注视着她手中的灰烬桶。
那不是对主人的担忧，而是对同谋者的审判。
原来，早在之前，他就已经看清了结局。
他之所以投诚，不是为了救她，而是为了把自己摘干净，把脏水全泼给她。
“哦？”宋昭嘴角勾起一抹温婉的笑意，眼底却是一片冰寒，“那喜儿为何在此？方管事不是说，他是主谋吗？”
喜儿浑身一颤，扑通一声跪倒在地，额头磕在冰冷的地砖上，发出笃笃的声响。
“主子！奴婢冤枉啊！”喜儿哭喊起来，声音急促而破碎，“是……是方管事逼奴婢这么做的！他说，只要奴婢咬定是您指使，他便给奴婢赎身，送奴婢出宫！”
柳姑姑眼中闪过一丝满意的光。
“看到了吗？连奴才都招了。”她逼近一步，压低声音，“宋答应，识时务者为俊杰。把这箱炭的剩余部分交出来，再交出这个逆贼，内务府可以当作‘算错’处理，保你不死。”
“交出喜儿？”宋昭轻声反问，仿佛在讨论一件无关紧要的小事，“然后呢？让方管事继续拿着那三成的银子，逍遥法外？”
“那是内务府的事。”柳姑姑冷冷道，“你只需管好自己的一亩三分地。否则，明日太阳升起时，你就得去慎刑司交代了。”
宋昭沉默了片刻。
窗外的雷声滚滚，震得窗棂嗡嗡作响。
她看着盆中那点微弱的火光，那是最后一丝温度。
如果她交出喜儿，就能换取暂时的安宁。
但这安宁，是用她的盟友、用她在这深宫中唯一的真心换来的。
更重要
Preview ends here. Subscribe to continue.