雨声如鼓，敲在偏殿的琉璃瓦上，沉闷而压抑。
宋昭坐在太师椅上，指尖轻轻摩挲着那杯凉透的茶盏。茶面浮着一层灰白的沫子，像极了此刻内务府那张虚伪的脸。
方管事被侍卫押在庭中，浑身湿透，半旧的灰布袍子紧紧贴在身上，勾勒出他佝偻且惊恐的身躯。他手里还死死攥着那串钥匙，指节泛白，仿佛那是他最后的救命稻草。
“娘娘，老奴冤枉啊！”方管事声音嘶哑，带着哭腔，“这箱炭……这箱炭确实是内务府发下来的，老奴只是奉命查验，绝无搜查寝殿之意！”
宋昭没看他，目光落在那箱少三成的炭上。
箱子敞开着，黑黢黢的木炭堆叠在一起，散发着潮湿的霉味。
“方管事，”宋昭轻声开口，语气温婉得像是在拉家常，“你方才说，这是‘损耗’？”
方管事猛地抬头，眼神躲闪了一下，随即又换上一副讨好的笑：“是，是损耗。宫中炭火讲究个‘足’字，少了三成，自然是受潮、碎末，或是……或是路途遥远，磕碰掉了。”
“路途遥远？”宋昭笑了笑，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“从西六宫到库房，不过百步之遥。方管事觉得，本宫的脚程，能走出千里之远？”
方管事喉咙里发出一声奇怪的咯咯声，像是被什么东西堵住了。
他当然知道这不是损耗。
若是损耗，账册上会有详细的核销记录，会有库房的印信，会有经手太监的画押。
但这箱炭，只有总数，没有明细。
就像一张白纸，等着有人去填上黑色的墨迹。
“既然不是损耗，”宋昭站起身，缓缓走下台阶，裙摆扫过湿漉漉的青石板，“那就是贪墨。方管事，你可知，贪墨宫廷物资，按律当斩？”
方管事的脸色瞬间惨白，膝盖一软，差点跪下去。
“娘娘饶命！娘娘饶命！”他扑通一声跪在地上，额头重重磕在石板上，“老奴一时糊涂，鬼迷心窍……老奴愿意退还炭值，愿意加倍赔偿……只求娘娘看在内务府辛苦办事的份上，高抬贵手！”
“退还？”宋昭走到他面前，居高临下地看着他，“你卖给了谁？宫外的那家黑市，还是哪家权贵的别院？”
方管事浑身颤抖，不敢接话。
他知道，只要说出那个名字，他就死无葬身之地。
内务府的规矩，从来都是只许州官放火，不许百姓点灯。但这一次，他踩了红线。
那条红线，连着宫里那位大人物。
“你不说，我也猜得到。”宋昭叹了口气，语气中带着几分遗憾，“可惜，猜到了又如何？证据呢？方管事，你刚才搜遍了本宫的寝殿，连一根头发都没找到。现在，你要怎么向掌事姑姑交代？”
方管事抬起头，眼中闪过一丝狠厉，但很快又被恐惧掩盖。
他想起自己出门前，掌事姑姑的话。
“查不到东西，就说是嫔妃刁难。找不到赃物，就说是算错了账。总之，不能让这件事闹到皇上耳朵里。”
可现在，宋昭把球踢给了他。
他若坚持说宋昭私藏，便是诬陷主位，罪加一等。
他若承认是自己算错，那三成的炭值谁来补？他自己掏腰包？不可能。
所以，他必须毁掉这箱炭。
毁掉它，就没有实物证据。
没有实物，就无法定罪。
哪怕最后查出少了三成，也只能算作“损耗”，或者“管理不善”。
至于宋昭……一个低位嫔妃，还能翻出什么浪花？
这个念头一旦升起，便如野草般疯长。
方管事眼中的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种孤注一掷的疯狂。
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