窗外的雨声像无数只湿冷的手，拍打着窗棂，发出沉闷的钝响。
宋昭坐在正厅的主位上，手里把玩着一枚温润的玉扳指。
案几上，那箱少三成的炭被重新封好，静静地立在角落。
木箱表面还带着雨水打湿后的深色水痕，像是一道道未干的血迹。
这是她精心布置的局。
方管事来了。
他站在门口，灰布袍子的下摆已经被雨水浸透，紧紧贴在腿上。
手里那串钥匙，被他攥得指节泛白。
“娘娘。”
方管事低着头，声音里带着几分恰到好处的惶恐，“内务府那边说，这箱炭……有些蹊跷。”
宋昭没抬头，只是轻轻吹了吹茶面上的浮沫。
“哦？”
她的声音轻柔得像是一团棉花，却砸得人心里发闷。
“怎么个蹊跷法？”
方管事咽了口唾沫，额头上渗出一层细密的汗珠，在昏暗的烛光下闪着油光。
“说是……怕是有毒。”
他说出这两个字时，眼神飞快地扫了一眼角落里的木箱，又迅速低下头去。
宋昭终于抬起了眼。
那双眸子黑沉沉的，看不出任何情绪。
“有毒？”
她轻笑了一声，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“方管事这话，本宫听着怎么这么耳生呢？”
她放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出一声清脆的响声。
在这死寂的雨夜里，显得格外刺耳。
“内务府的炭，是从官窑烧制，层层查验才送进宫的。”
宋昭站起身，缓缓走到方管事面前。
距离近到能闻到对方身上那股混杂着霉味和汗味的酸气。
“方管事是说，内务府连基本的成色都把控不住，还是说……”
她顿了顿，目光落在方管事那只死死攥着钥匙的手上。
“有人想借这‘有毒’的名头，查探本宫这里，到底藏了什么见不得光的东西？”
方管事的身体猛地一颤。
他抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
“娘娘折煞老奴了。”
“老奴也是奉命行事。掌事姑姑说，近日宫中流言四起，说低位嫔妃私通外男，用炭火传递消息。”
“老奴担心娘娘安危，这才……”
“所以，你就说本宫的炭有毒？”
宋昭打断了他，语气依旧温和，却带着一股刺骨的寒意。
“方管事，你可知诬陷内务府赏赐之物，是什么罪过？”
方管事脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
他没想到，宋昭会直接把这顶帽子扣下来。
若是承认是内务府的意思，那就是内务府故意刁难低位嫔妃，甚至涉嫌构陷。
若不承认，他又必须给出一个理由，让这次搜查变得合理。
沉默。
令人窒息的沉默。
只有窗外的雨声，越来越急，像是催命的鼓点。
宋昭看着他的眼睛，轻声问道：“方管事，你在犹豫什么？”
“是在想，该怎么解释这箱炭里的‘毒’？”
“还是在想，该怎么向内务府交代，你私自闯入本宫寝殿，意图搜查？”
方管事的呼吸变得急促起来。
他知道，自己已经踏进了这个陷阱。
宋昭根本不在乎炭有没有毒。
她在乎的是，方管事敢不敢搜。
一旦搜了，只要找到一点不对劲的东西，哪怕是一粒灰尘，都能成为她反击的筹码。
而如果没有找到，方管事就必须立刻离开，否则就是擅闯禁地。
这是一个两难的死局。
但方管事没有退路。
那封信，今晚必须取走。
如果宋昭手里有证据，或者她打算告发，那他之前的所有努力都将付诸东流。
更重要的是，喜儿那个小太监还没醒。
如果喜儿醒来，说出他看到的一切……
方管事咬了咬牙，从袖中掏出一块帕子，擦了擦额头上的冷汗。
“娘娘误会了。”
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