炭盆里的火已经熄了，只剩下一堆灰白相间的余烬，散发着刺鼻的硫磺味和潮湿的霉气。
宋昭屏退左右，只留喜儿跪在脚边，手里捧着一盏昏黄的油灯。
她蹲下身，指尖沾起一点灰烬，轻轻捻开。
那不是普通的木炭灰，里面夹杂着几片焦黑的纸屑。
掌事姑姑走前留下的那句“内务府库房重地，岂容随意翻检”，此刻听来像是在警告，又像是在催促。
催促她放弃，或者，替内务府把嘴闭紧。
宋昭将那些纸屑倒在紫檀木案上，用银针一点点挑出完整的碎片。
窗外雷声滚滚，暴雨如注，打在窗棂上噼啪作响，掩盖了密室里细微的动静。
“娘娘。”喜儿的声音有些发颤，他低着头，不敢看那堆灰烬，“这……这是要烧给谁看的？”
宋昭没回答。
她盯着其中一片较大的碎纸，上面隐约可见几个墨字：“……三成……折现……”
她的瞳孔微微收缩。
这不是损耗账。
这是销赃账。
方管事把本该送进宫里的炭，卖给了宫外的人，然后把剩下的边角料混着假炭充数，再在账面上做成“自然损耗”。
而那三成的差价，进了他的腰包。
宋昭拿起那片碎纸，对着灯光仔细辨认。
字迹很淡，像是用钝笔匆匆写下的，为了防备查验，甚至特意用了易褪色的墨汁。
但在这种潮湿的天气里，墨迹反而凝固得更快。
“喜儿。”宋昭突然开口，声音轻得像是在哄孩子，“你记得这箱炭刚送来时，是谁先开箱的吗？”
喜儿浑身一僵，膝盖重重磕在地上。
“回……回禀娘娘，是方管事亲自带人抬进来的。”喜儿咽了口唾沫，额头渗出冷汗，“他说……怕路上受潮，要先检查一下。”
宋昭冷笑一声。
检查？
若是真担心受潮，为何不放在干燥的库房里？
偏偏要抬到偏殿门口，当着掌事姑姑的面，当众拆封。
那是做戏。
演给内务府的人看，也演给其他低位嫔妃看。
意思是：本宫给的炭就是少了，你们敢说什么？
“那你呢？”宋昭放下银针，目光落在喜儿脸上，“你在旁边，看见了什么？”
喜儿浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
宋昭并不着急。
她慢条斯理地整理着袖口的刺绣，指尖划过冰凉的丝线，仿佛在梳理一件无关紧要的小事。
“喜儿，你知道规矩。”她轻声说，“内务府查账，若是查出私通外敌，是要诛九族的。”
喜儿猛地抬头，眼中满是惊恐。
“奴婢……奴婢什么都没看见！”他急切地辩解，声音却越来越小，“真的，奴婢只是低头扫地……”
“低头扫地？”宋昭笑了，笑意未达眼底，“那你为什么现在才发抖？”
她
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