雨声如沸，将偏殿暖阁封成一座孤岛。
宋昭坐在紫檀木圈椅里，指尖有一搭没一搭地叩击着扶手。那声音极轻，却像钝刀刮过骨头，让角落里瑟瑟发抖的喜儿连呼吸都屏住了。
“娘娘，炭……”喜儿咽了口唾沫，眼神飘忽不定，不敢看那只打开的木箱。
箱子里，原本该是堆积如山的御赐黑炭，如今只剩下一层灰扑扑的残渣，以及几块被刻意留下的、看似完整的硬块。
那是内务府交差的“损耗”。
宋昭冷笑一声，起身走到炭箱前。她并未伸手去碰那些灰烬，而是从袖中取出一根细长的银针——这是她惯用的验毒之物，此刻却被她用来拨弄炭块。
“喜儿，生火。”
她的声音轻柔得像是在吩咐晚饭吃什么，却让喜儿猛地抬头，眼中满是惊恐：“娘娘？这炭……这炭若是点了，万一有毒……”
“方管事说是‘算错’，说是‘损耗’。”宋昭转过身，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，“既然内务府说这炭没问题，那本宫为何不能试？若烧出了毒，便是内务府谋害嫔妃；若烧不出毒，便是本宫多疑。”
她逼近一步，压低声音：“你说，哪个罪名，方管事担得起？”
喜儿脸色煞白，嘴唇哆嗦着，最终只能低下头，唯唯诺诺地应了一声：“是……奴婢这就去。”
他转身欲走，宋昭却淡淡补了一句：“手洗干净些。若是烟味熏坏了本宫的龙涎香，你就自己去西六宫的地牢里醒醒神。”
喜儿浑身一僵，脚步顿住，随即更加慌乱地退了出去。
暖阁内重新归于寂静，只有窗外的雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。
宋昭走到铜盆旁，看着喜儿笨拙地用火折子点燃引火物。火光跳动，映在她眼底，是一片深不见底的寒凉。
她知道喜儿在怕什么。
那个小太监偷看了方管事与外人的交易清单，这是他活命的唯一筹码，也是他此刻最大的软肋。方管事要的是封口，而她要的，是那三成的炭值，以及让内务府闭嘴的把柄。
但这还不够。
仅仅知道“损耗”是假的，还不足以扳倒方管事。内务府的水太深，光靠一张嘴，没人会信一个低位嫔妃的话。她需要证据，需要能证明这箱炭里“藏了东西”的证据。
刚才撬开夹层时，她摸到了那层奇怪的灰烬。黑金炭燃烧后会有特殊的焦糊味，能掩盖其他气味。
那么，被掩盖的究竟是什么？
火焰渐旺，黑色的炭块在高温下开始崩裂
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