炭盆里的火已熄了大半，只剩几块暗红的余烬在灰白中苟延残喘。
静宜轩的暖阁里，冷意如蛇，顺着地砖的缝隙往骨缝里钻。
钟婉披着一件半旧的狐裘，坐在榻上，手里捏着那杆铜秤。秤杆上的铜锈斑驳，映着她毫无波澜的眼眸。
“主子，这炭……”翠儿捧着扫帚，看着地上那一堆碎炭，眉头紧锁，“若是再烧下去，明日请安时，咱们连口热气都喘不上来。”
钟婉没说话，只是用秤砣轻轻拨弄了一下脚边的炭堆。
哗啦一声。
一块硬物滚落出来，发出沉闷的声响。
不是炭。
是一块裹着厚厚黑灰的青砖。
钟婉指尖微动，挑开砖表面的浮灰。青砖棱角分明，沉甸甸地压在秤盘上。
她拿起旁边的账本，翻到内务府今日送炭的清单。
上面写着：‘上等木炭，五十斤，足称。’
如今秤星停在四十七斤的位置。
少了三斤。
但这三斤，并非凭空消失。
而是被换成了这块砖。
魏姑姑的手段，比起前日的缺斤少两，更进了一步。
从前是偷，现在是换。
偷的是银子，换的是命。
若是在严冬，炭火不足，贵人受寒生病，那是天灾。
但若是因为炭里掺了重物，导致燃烧不均，甚至引发炭毒，那就是人祸。
魏姑姑这是在试探她的底线，也是在给她埋雷。
只要她敢把这块砖交出去，内务府就能咬定是她钟婉自己调包，意图陷害掌事姑姑，扰乱宫规。
到时候，不用太后动手，她自己就先乱了阵脚。
钟婉垂下眼帘，掩去眸中的冷光。
她缓缓站起身，将那块青砖重新扫回炭堆深处，用细碎的末炭盖得严严实实。
“翠儿，”钟婉声音平缓，听不出喜怒，“去库房领些新炭来。就说，本宫觉得这批炭受潮，需晾晒一番。”
翠儿一愣：“主子，现在外头风雪正大，库房早就关门了，这时候去……”
“规矩就是规矩。”钟婉打断她，语气淡淡，“内务府送来的炭，必须经过本宫亲手查验方可入炉。这是先帝留下的旧例，你忘了？”
翠儿张了张嘴，最终不敢多言，只能点头退下。
门关上的一瞬间，暖阁里又恢复了死寂。
只有窗外风声呼啸，像是某种不祥的预兆。
钟婉走到桌前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。
她没有写奏折，也没有写诉状。
她在纸上画了一个简单的图形。
左边是‘三斤赤字’，右边是一个问号。
她在问自己，也问这深宫：这块砖，到底是谁放进去的？
魏姑姑向来谨慎，从不亲自经手这些脏活。
除非，有人急了。
或者，有人想借她的手，除掉一个不该存在的人。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。
不是李德全那种拖沓的脚步，而是高跟鞋跟敲击地砖的声音。<
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