暴雨如注，敲打在“聚宝斋”后院的青瓦上，声音密集得如同万马奔腾。
苏砚推开那扇厚重的黑漆木门时，浑身湿透，雨水顺着发梢滴落在门槛上，汇成一滩浑浊的水渍。
他怀中的《冬炭缺额补录单》被油布层层包裹，紧贴着胸口，那里传来一阵灼烧般的痛感——不是心口疼，是那张纸在发烫。
或者说，是他那颗快要跳出胸腔的心，把这张承载着五百两亏空、甚至可能是身家性命的纸，烤得滚烫。
屋内没有点灯，只有角落里一盏如豆的油灯，映照着柳三娘那张涂满脂粉却难掩疲惫的脸。
她坐在一张紫檀木太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
那扳指通透无瑕，在昏黄的光线下流转着温润的光泽，与这阴暗潮湿的地下室格格不入。
“苏大人，”柳三娘的声音慵懒而沙哑，带着一丝商人的精明与冷漠，“子时将至，您这副模样，是想来借钱，还是来送死？”
苏砚没有回答。
他缓缓走到桌前，将那个油布包解开。
动作很慢，每一个手指的弯曲都像是在对抗某种无形的压力。
当那张《冬炭缺额补录单》完全暴露在灯光下时，柳三娘的眼神微微一凝。
这张纸，此刻已经不再是一张普通的账册残页。
它的边缘因为之前的擦改而起了毛，呈现出一种脆弱的絮状；中间部分，因为夹入了那张江南织造局的免税文牒，变得异常臃肿、僵硬，仿佛里面藏着什么东西在挣扎。
最刺眼的，是那一角残缺的朱砂印泥。
那是裴安强行按下的印记，也是苏砚目前唯一的护身符，同时也是催命符。
“我要借五百两。”苏砚低声说道，语速极快，逻辑严密得像是在汇报户部数据，“利息照算，双倍。抵押物，就是这张单子。”
柳三娘笑了。
她笑得肩膀颤抖，手中的玉扳指在桌面上轻轻敲击，发出清脆的声响。
“苏大人，您是不是糊涂了？”
她身体前倾，那股浓烈的脂粉味混合着淡淡的血腥气扑面而来。
“这张单子，在司礼监眼里，已经是废纸。在锦衣卫眼里，这是通敌叛国的铁证。您拿什么跟我换？拿您的脑袋，还是拿您那位还在京城老宅里的母亲？”
苏砚的瞳孔骤然收缩。
他知道柳三娘手里有牌，但他没想到，这张牌打得如此狠毒。
“你查过我？”
“我不仅查过你，我还知道，那张被你拼死抢回来的‘真罪证’，根本不是什么内库贪墨的证据。”
柳三娘伸出纤细的手指，指尖点在桌上那张泛黄的免税文牒上。
“这是一张江南织造局的免税通关文牒。日期是三个月前。持有者，是内阁首辅大人的门生，赵德柱。”
苏砚感到一阵寒意从脚底升起。
他终于明白了。
为什么那张原本应该夹在假账里、记录着真实炭账亏空的纸张，会变成这样。
因为真正的罪证，根本不是炭账！
炭账只是幌子，是裴安和首辅一方用来掩盖更大贪腐的烟雾弹。
他们真正吞没的，是通过这张免税文牒走私出境的江南丝绸，以及由此产生的巨额白银。
而那五百两炭账的亏空，不过是他们为了平账，随手捏造的借口。
“所以，”苏砚的声音有些发颤，但
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