炭筐落地的声音很沉，像是一块石头砸进了死水。
柳嬷嬷穿着暗红色的比甲，手指上那两枚厚重的金戒指在昏黄的烛光下泛着冷光。她用手帕掩住半张脸，只露出一双精明的眼睛，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“顾姑姑，”她的声音尖细，带着惯有的阴阳怪气，“这是内务府定下的规矩。冬至前最后一批例炭，因路途遥远、损耗巨大，每筐需扣减三斤。这也是为了保全宫里的体面，毕竟若让外人知道咱们连这点账都算不清，贵嫔娘娘的脸面往哪儿搁？”
顾清漪站在堆积如山的炭筐前，寒风从门缝钻进来，吹得她鬓边的碎发微微颤动。
她没有立刻反驳，而是缓缓伸出戴着素银护甲的手指，轻轻抚过面前那本《内务府采买旧档》。
书页已经泛黄，边角磨损得厉害。就在刚才，赵公公被迫答应调取名单后匆匆离去，留下这本被翻到第三页的账册。
那一页，原本应该记录着去年北窑炭火的入库明细。
但此刻，那里少了一角。
不是撕去，而是被某种尖锐的东西，整齐地裁切掉了。切口处还残留着一点暗红色的痕迹，像是干涸的血，又像是朱砂。
“柳嬷嬷说得好。”顾清漪语速平缓，字字清晰，听不出丝毫怒意，“损耗确是常事。只是这‘三斤’之数，若是年年如此，月月皆然，倒成了定例。奴婢愚钝，想请教一下，这‘损耗’二字，究竟是如何算出来的？”
柳嬷嬷愣了一下，似乎没料到顾清漪不吵不闹，反而问起这个。
她掩嘴轻咳一声，眼神闪烁：“自然是按成色折算。有些炭块受潮，有些碎裂，总归是要扣除的。顾姑姑新来乍到，不懂这些灰色地带的操作，也是正常的。”
“灰色地带？”顾清漪重复了一遍这四个字，目光落在柳嬷嬷那两枚金戒指上，“那么请问，若是一百斤炭，扣去三斤，余下九十七斤。若再遇雨雪，再扣三成。层层盘剥下来，这炭火到了宫里，还能剩下几分真材实料？”
她抬起眼，直视柳嬷嬷：“奴婢今日不想听解释。奴婢只想看数。”
说着，她从袖中掏出一杆早已校准过的戥子，又拿出一张白纸，铺在案几上。
“请柳嬷嬷现场称量这一筐炭，再核对账册上的重量。若有出入
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