神武门内的风，比炭窑里更硬。
沈知秋贴着墙根走，靴底碾过青砖上的薄霜，发出细微的碎裂声。这声音在死寂的宫巷里，如同惊雷。
他怀里揣着两样东西。
左边口袋，是那张盖有顾文渊指纹的内务府收据。右边口袋，是那枚带着“德”字纹的青玉碎片。
这两样东西加起来，重不过三两，却压得他脊梁骨生疼。
冬至大祭在即，皇帝要的是暖烘烘的炭，不是冷冰冰的铁证。若此刻呈上去，户部尚书顾文渊必死，而沈家，也将因“知情不报、欺君罔上”被连根拔起。
沈知秋停下脚步，抬头看向那扇紧闭的朱红大门。
门缝里透出一丝昏黄的光，那是守门太监手里的灯笼。
他深吸一口气，肺叶里全是刺骨的寒意。
“主事大人？”
一个尖细的声音从阴影里传来。
沈知秋浑身一僵，手指下意识地按紧了胸口。
那是内务府的管事赵禄。此人平日里最是精明，也最是贪财。昨日在炭窑外，就是他指着枯井的方向，说那里只有野狗出没。
如今看来，野狗没出现，倒是出现了人。
赵禄手里捧着一个锦盒，脸上挂着那种让人捉摸不透的笑意。
“这么晚了，您不去值房歇息，怎么跑这儿来了？”赵禄的目光在沈知秋身上扫了一圈，最后落在他微微隆起的腹部位置。
沈知秋垂下眼帘，声音轻得像雪落：“赵管事，我……我想求见司礼监掌印太监。有些账目上的疑问，想当面请教师傅。”
他说的是“师傅”，而非“老师”。
这两个字的转换，是他给自己留的最后退路。
赵禄眯起眼睛，修长的手指把玩着一串沉香念珠，珠子碰撞发出清脆的声响。
“师博？主事这话说的，可有些远了。”赵禄往前迈了一步，挡住了去路，“司礼监今日忙得很，陛下要查炭银的事，谁敢在这个时候添乱？”
“添乱？”沈知秋苦笑一声，反问，“若是炭银不到位，明日祭祀时陛下冻着，这罪过，谁来担？”
赵禄的笑容僵了一下，随即又舒展开来。
“主事这是威胁小的？”
“不敢。”沈知秋摇头，眼
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