户部大堂内的地龙烧得极旺，却驱不散那股从骨髓里渗出的寒意。
沈知秋站在案前，手里攥着那张看似普通的空白奏疏副本。指尖传来的触感粗糙而冰冷，那是纸张受潮后的质感，也是他赌上性命换来的筹码。
“沈大人，冬至吉时将至，您怎么还在这里？”
赵管事的声音尖细，带着几分刻意装出的惊讶。他是户部老吏，在衙门里混了四十年，最擅长的便是用规矩压死人。此刻，他正背着手，挡在通往档案库的门前，眼神像是在看一只误入陷阱的老鼠。
沈知秋没有立刻回答。他缓缓抬起眼帘，目光落在赵管事身后那排积满灰尘的木架上。那里存放着内务府历年拨付的炭银底账，也是他唯一能证明恩师清白的地方。
“赵公公说笑了，”沈知秋轻声说道，语气中听不出丝毫波澜，“只是觉得这堂上的炭火太烈，熏得人眼睛疼。想借点外头的冷风醒醒神。”
赵管事嗤笑一声，手指在腰间玉带上轻轻敲击：“外头风雪大，沈大人若是冻坏了身子，户部可赔不起。再说……”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“刚才司礼监的人传话，说有人试图私拆御赐信物，触犯祖制。沈大人，您该不会是想做这种蠢事吧？”
沈知秋心头一紧。
御赐信物？
他低头看向手中的奏疏副本。夹层里的铜钱，是他从《内库炭银拨付册》残页中抠出的第三枚证据。那枚铜钱背面刻有特殊的记号，是连接顾文渊与宫中某位大太监的关键线索。
如果这枚铜钱被查出，不仅顾文渊完蛋，连他自己也会因为“私拆御赐”之罪，被扔进诏狱。
但他不能退。
一旦现在交出证据，或者让赵管事搜走，铜钱就会消失。顾文渊会利用这一天的时间，将所有的痕迹抹去，然后反过来指控他伪造证据、构陷上司。
冬至祭典结束后，就是秋后问斩的日子。
“赵公公多虑了。”沈知秋嘴角勾起一抹自嘲的笑意，“区区一张草稿，何来御赐之说？不过是学生一时糊涂，想核对一下炭银的成色罢了。”
他说着，作势要将奏疏递过去。
赵管事的眼睛亮了亮，伸手就要来接。
就在两人的手指即将触碰的瞬间，沈知秋突然收回了手。
“等等。”
他抬起头，看着赵管事
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