文渊阁内的地龙烧得极旺，却暖不透白珩指尖的寒意。
窗外是腊月十五的暴雪，屋内却是另一种肃杀。
年终大考在即，户部尚书李廷仪端坐在主位上，手指无意识地摩挲着那方端砚的边缘。他的目光并未落在案卷上，而是死死盯着白珩手中那本《内库冬炭拨发总录》。
这本账册，此刻正安静地躺在紫檀木案几中央。
桑皮纸页泛黄，边角处有一道明显的撕裂痕迹——那是第三章里叶家代理人撕毁的一角。而在断裂处，新墨补写的字迹清晰可见，墨色比周围略深，透着一股刻意伪造的痕迹。
这是第四章时，白珩亲手补上的“破绽”。
御史台的两名监察御史分立两侧，神色冷峻。他们手中的朱砂笔已经蘸饱了红泥，只待最后一刻落下，将这三百石冬炭短缺的罪名，彻底钉死在户部的棺材板上。
“白主事。”李廷仪终于开口，声音干涩，“这账册……似乎有些不对。”
白珩微微垂首，语气轻柔：“尚书大人所指何处？”
“这补写的墨迹。”李廷仪抬起眼皮，眼神中带着试探与警告，“若是被都察院查出，便是伪造公文，欺君罔上。届时，不仅是你，连户部上下，都要受牵连。”
他顿了顿，压低声音：“老夫建议你，将此册撤下，重新核对。时间虽紧，但总比明日在大考中爆雷要好。老夫可以私下与内库那边……打个招呼。”
这是一个交易。
李廷仪想保全自己的官位，更想切断与叶崇山的联系。只要账目不清，或者责任不明，他就有机会脱身。
白珩心中冷笑。
脱身？
若此时撤换账册，之前所有精心布局的局便散了。更重要的是，这意味着他默认了账目有假，意味着他放弃了将罪责引向叶崇山的机会。
一旦陷入“账目不清”的泥潭，无论结果如何，他都是那个查账不力、管理混乱的户部主事。而白宁，那个吞下玉佩碎片的少年，将成为完美的替罪羊。
因为账目不清，所以监管失职；因为监管失职，所以义子贪污。
逻辑闭环，无懈可击。
但他不能退。
退了，就是死路一条。
白珩抬起
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