冬至前夜，诏狱深处。
地龙烧得再旺，也驱不散这石缝里渗出的阴寒。
白珩坐在户部衙门的暖阁里，面前是一盏早已凉透的残茶。
窗外风雪呼啸，像无数冤魂在叩门。
他指尖摩挲着一枚青玉扳指，那是白宁生母留下的遗物，如今却成了送儿入狱的信物。
“大人。”
赵吏推门而入，浑身湿透，怀里紧紧护着一个油布包裹。
他的脸色惨白，嘴唇冻得发紫，眼神里满是惊恐与敬畏。
“消息传出去了？”白珩没有抬头，声音轻得像雪落。
“传出去了。”赵吏跪在地上，将油布包放在案上，“按照您的吩咐，我买通了负责给诏狱送炭的老卒。那里面是两斤上好的无烟炭，还有一张纸条，写着‘守口如瓶，炭火自温’。”
白珩拿起那张纸条，看着上面熟悉的笔迹——那是他在账册边缘随手写下的暗语。
只有白宁能看懂。
意思是：无论受何种酷刑，只要炭火不灭，人就不会死；只要你不说话，他们就无法定罪你贪墨。
因为贪墨需要赃物，而赃物，就是那三百石冬炭。
如果白宁咬死不认，叶崇山手里没有实质的炭货对证，仅凭账面短缺，只能算作“亏空”，而非“盗窃”。
亏空，罚俸、降级。
盗窃，斩首。
这就是白珩要保白宁的唯一逻辑。
用“亏空”的罪名，换一条命。
但代价是，白宁必须承受非人的折磨，且不能求饶，不能辩解，甚至不能表现出痛苦。
他要像一块石头，一块沉默的、没有生命的石头。
“做得好。”白珩将纸条重新包好，递给赵吏，“明日大考，我要让叶崇山看到一份完美的‘亏空’账目。”
赵吏颤抖着接过，不敢多言，退了出去。
白珩闭上眼，脑海中浮现出白宁被拖走时的那个背影。
单薄，决绝。
他知道，从那一刻起，父子之情已断。
剩下的，只有棋局。
……
同一时刻，诏狱最底层。
铁链拖拽的声音在空旷的地牢里回荡，刺耳得让人牙酸。
白宁被两个粗壮的狱卒按在冰冷的石板上。
他的双手被反绑在身后，膝盖骨传来剧烈的剧痛，那是刚才下马威时留下的伤。
刘公公慢悠悠地走进来。
他穿着一身崭新的绯色官服，手指上的两枚玉扳指在昏暗的灯火下泛着冷光。
脸上挂着似笑非笑的表情，手
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