腊月十五，子时。
书房里的炭盆早已熄灭，只剩下几缕青烟在冷空气中艰难地盘旋。
白珩坐在案前，手中的朱笔悬在半空，墨汁顺着笔尖滴落，在泛黄的桑皮纸上晕开一朵刺眼的红梅。
窗外风雪呼啸，像无数冤魂在叩门。
他面前的桌上，放着两样东西。
一样是御史台刚送来的拘捕令，上面盖着鲜红的官印，白纸黑字写着“白宁涉嫌贪墨内库物资，移交诏狱”。
另一样，是那本被烧去一角的《内库冬炭拨发总录》的灰烬。
灰烬被小心翼翼地收在一个青瓷小碟里，就在拘捕令旁边。
那是叶崇山以为已经毁灭的证据，也是白珩这一夜唯一的筹码。
“父亲。”
一声轻唤从屏风后传来。
白宁走了出来。
他穿着一身单薄的夹袄，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫。
但他站得很直，双手紧紧攥着衣角，指节因为用力而泛白。
“你还没睡？”
白珩没有回头，声音轻得像是在问自己。
“儿臣……不，儿子想来看看父亲。”
白宁走到案前，目光落在那份拘捕令上。
他的身体微微颤抖了一下，但很快稳住。
“明日大考，户部账目若不清，父亲便是死罪。”
白宁抬起头，眼神中有一种超越年龄的决绝。
“这三百石冬炭，确实是儿子经手的。”
“儿子认罚。”
白珩握着笔的手猛地一顿。
笔尖在纸上划出一道长长的裂痕，仿佛划破了某种看不见的纽带。
“你疯了？”
白珩转过身，眼神锐利如刀，死死盯着义子。
“你若认罪，诏狱九死一生。叶崇山要的不是你的命，是你的命来填那个窟窿！”
“我知道。”
白宁苦笑了一声，那笑容比窗外的风雪还要寒冷。
“但父亲不能死。”
“父亲若死了，白家就彻底完了。而且……”
他顿了顿，声音低了下去。
“那些流民孩子，还需要活路。”
白珩的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
他知道白宁拿了炭是为了救一个病重的流民孤儿。
但他没想到，这孩子宁愿自己背锅，也不愿连累他这个养父。
这是孝，也是愚。
更是叶崇山最想看到的局面。
只要白宁认罪，所有证据链闭合，叶崇山就能顺理成章地将内库亏空的罪名全部推给户部，推给一个刚过继不久、毫无根基的主事之子。
而白珩，为了保全性命和官位，只能亲手签下这份法节。
这就是叶崇山的底牌。
不是账目，不是证据。
而是亲情。
他赌白珩舍不得亲生骨肉（虽然是义子）受罪，更赌白珩不敢让家族覆灭。
“你太天真了。”
白珩站起身，走到窗前。
窗棂上结满了厚厚的冰霜，手指轻轻一碰，簌簌落下。
“你以为认罪就能换来平安？叶崇山既然敢让你进诏
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