子时三刻，更鼓声在窗外呼啸的风雪中显得格外沉闷。
白珩坐在案前，指尖捻起那枚沾着黑炭灰的笔尖。
墨汁在砚台中缓缓化开，散发出一种刺鼻的松烟味。
他面前的《内库冬炭拨发总录》摊开着，纸张泛黄，边缘卷曲。
这是户部最核心的账册之一，也是决定他和白宁生死的判官。
账面短缺三百石冬炭，经手签字的人，是义子白宁。
但白珩不信。
他不信一个刚过继、连户部大门朝哪边开都还没认全的孩子，敢在叶崇山的眼皮底下做这种死罪之事。
除非，有人要替白宁背锅。
或者，有人要借白宁的手，掩盖更大的亏空。
白珩拿起一盏铜灯，凑近账册第三页的那处修改痕迹。
那里原本写着“白宁”二字，如今却被新墨覆盖，字迹潦草，透着一股匆忙与狠厉。
他用指甲轻轻刮过纸面。
桑皮纸纤维断裂的声音细微而清晰。
新墨未干透，带着一种湿润的黏腻感。
这墨，不是旧账所用的陈墨，而是今日才研开的。
谁会在冬至前夜，偷偷篡改已经归档的账目？
叶崇山？
还是那个早已“死去”的王德全留下的影子？
白珩闭上眼，深吸一口气。
寒风从窗缝钻入，吹得烛火摇曳不定。
他的眼神却如刀锋般锐利，死死盯着那团墨迹。
他在等。
等一个能证明这墨迹来源的机会。
突然，门外传来一阵整齐划一的脚步声。
那是锦衣卫特有的靴底敲击青石板的声音。
沉重，冰冷，不容置疑。
紧接着，是一声粗暴的敲门声。
“白主事，开门。”
声音阴冷，带着几分戏谑。
白珩没有动。
他迅速将手中的毛笔放下，用袖口抹去桌角的一滴墨渍。
然后，他整理了一下衣冠，站起身，走向门口。
门被推开的那一刻，一股浓烈的脂粉香混合着烟草味扑面而来。
叶崇山站在门口，身穿绯色官服，腰间挂着那块成色极佳的羊脂玉佩。
他的手指上戴着两枚玉扳指，在烛光下闪烁着诡异的光泽。
脸上挂着似笑非笑的表情，那双细长的眼睛里，藏着看不见的钩子。
“这么晚了，白主事还在苦读？”
叶崇山走进书房，目光扫过桌上的账册，最后停留在白珩苍白的脸上。
“明日便是年终大考，若是账目不清，不仅丢了乌纱帽，恐怕……还要掉脑袋。”
他走到案前，伸手想去翻那本《内库冬炭拨发总录》。
白珩侧身挡了一下。
动作很轻，但很坚决。
“公公说笑了。”
白珩的声音轻声细语，听不出任何情绪，“此乃户部机密，未经内阁批准，不敢外泄。”
叶崇山的手停在半空
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