炭库外的风像刀子一样刮过，赵吏员手中的灯笼火光猛地一跳，将邓守正苍白的脸映得忽明忽暗。
那根铁杖依旧指着他的咽喉，距离不过三寸。
邓守正能闻到赵吏员身上那股陈年墨汁混合着霉味的酸气，也能感觉到自己袖口里那封密信贴着手腕的冰冷触感。
那是死物的温度。
“邓主事，”赵吏员的声音压得很低，像是怕惊动了这满院的枯草，“户部有规定，夜间擅入官署重地者，视为窃盗。你手里攥着什么？拿出来。”
邓守正没有立刻回答。
他缓缓抬起手，动作慢得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
他的右手空空如也，左手则紧紧按在胸前，那里藏着刚才烧毁玉佩时留下的灰烬，以及那封足以让韩家满门抄斩的密信。
“赵吏员，”邓守正开口了，声音轻细，带着一种书卷气的疏离，“您说这是窃盗？”
他微微歪头，眼神清澈却深不见底：“若我只是清理一下堆积多年的煤渣，难道也算偷窃吗？”
赵吏员眯起眼睛，浑浊的眼珠转动了一下。
他没有退后，反而向前逼近半步，铁杖轻轻敲击在地面上，发出清脆的声响。
“清理煤渣需要把袖子卷到肘部吗？”
赵吏员冷笑一声，目光落在邓守正略显宽大的官服袖口上：“而且，我刚才明明听到里面有什么东西摩擦的声音。沙沙作响，不像煤块，倒像是……纸张。”
邓守正的心跳漏了一拍。
但他脸上的表情没有丝毫变化。
他知道，此刻任何辩解都是苍白的。
唯一的生路，在于利用韩世安在他心中留下的那个“慈爱师长”的错觉，以及赵吏员那种多一事不如少一事的惰性。
“赵吏员，”邓守正叹了口气，语气中带着几分无奈和委屈，“您难道忘了，前几日恩师特意吩咐，说这侧门的炭库受潮严重，若有异味，恐坏了府上的风水。让我务必清理干净。”
他顿了顿，从怀中掏出一块帕子，看似随意地擦了擦额头的冷汗，实则指尖悄悄抹去袖口残留的一点灰烬。
“为了除味，我不得不反复搓洗袖口。这帕子上还有没散尽的硫磺味，您闻闻？”
他将帕子递了过去，动作恭敬而卑微。
赵吏员接过帕子，放在鼻端嗅了嗅。
一股刺鼻的硫磺味钻入鼻腔。
这是烧炭常用的助燃剂，也是这炭库里最常见的味道。
赵吏员的眉头皱了起来，又舒展开来。
他盯着邓守正看了许久，似乎在衡量这个年轻人话里的真假。
“清理霉味？”赵吏员喃喃自语，“难怪我看你神色慌张，原来是怕被责罚。”
他收回铁杖，后退了一步。
“罢了，既然不是偷盗，那就快些离开。夜深露重，别真染了风寒，到时候还要连累户部替你请大夫。”
邓守正心中大石落地，但面上依旧保持着谦卑的笑容。
“多谢赵吏员体谅。”
他躬身行礼，转身向侧门走去。
每一步都踩在刀尖上。
他能感觉到赵吏员的目光如芒在背，死死钉在他的背上。
直到走出侧门，踏入胡同的阴影中，邓守正才敢大口喘息。
夜风更冷了，吹得他官服湿透，贴在背上，冰凉刺骨。
他不敢停留，沿着胡同快速前行。
手中那封信，仿佛有千钧之重。
他必须在今夜将它送到王御史手中。Preview ends here. Subscribe to continue.