冬日的阳光惨白，透过窗棂洒在暖阁的青砖地上，却驱不散那股从地缝里渗出来的阴冷。
白氏坐在紫檀木榻上，手里捧着一只缺了口的瓷盏。
盏里的茶早已凉透，水面浮着一层薄薄的油膜，像极了内务府那本沾满油渍的账册。
她轻轻吹了一口气，热气散开，露出底下浑浊的茶汤。
“娘娘，炭火似乎有些不足。”
小翠跪在一旁，声音细若蚊蝇，手指紧紧绞着帕子，指节泛白。
她的目光不敢看白氏，只盯着脚边那只铜盆。
盆里的炭块燃到了尽头，只剩下一堆灰白的余烬，偶尔发出几声轻微的爆裂声。
在这深冬午后，这声音显得格外刺耳。
白氏没有回头，只是微微侧过脸，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
“不足？”
她轻声重复了一遍，语调平缓，听不出喜怒。
“内务府的账上写着，本宫位分虽低，但炭例从未少过一分一毫。”
她放下茶盏，瓷底触碰桌面，发出一声清脆的响。
“如今少了三斤，你说，是账错了，还是人心歪了？”
小翠浑身一颤，头垂得更低。
她知道，这不是问话，是投石问路。
白氏要的不是答案，而是一个借口。
一个能让钟姑姑不得不亲自出面，却又无法轻易脱身的借口。
门外传来一阵急促的脚步声。
不是禁军那种整齐划一的步伐，而是杂乱、沉重，带着刻意压抑的喘息。
白氏眼底闪过一丝冷光。
来了。
门被推开一条缝，寒风卷着雪沫扑进来。
钟姑姑站在门口，身上裹着簇新的狐裘，领口露出一截雪白的绒毛，衬得她面色红润，气色极佳。
与白氏这里的清冷萧条，形成了鲜明的对比。
“妹妹身子不适？怎么连个像样的炭盆都没有？”
钟姑姑走进来，目光扫过铜盆里的灰烬，眼神中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
她手里捏着那本内务府的账册，指尖还残留着之前涂抹油渍的痕迹。
这三斤炭，是她私吞后填补之前窟窿的一部分。
若查清去向，前账皆露。
她必须在这里，把隐患彻底掐灭。
白氏缓缓站起身，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色。
“劳姑姑挂心。”
她声音轻柔，像是被冻僵了的柳枝，随风摇曳。
“只是这炭火……确实有些难熬。明日便是太后寿宴，若手冻僵了，写不好祝寿的字，怕是要担责的。”
她抬起头，那双清澈的眼眸直视着钟姑姑。
“姑姑说，这账上的三斤炭，究竟去了哪里？”
钟姑姑的笑容僵了一瞬。
随即，她嗤笑一声，将账册重重拍在桌上。
“妹妹这话是什么意思？”
她的声音尖酸刻薄，带着居高临下的压迫感。
“内务府的账目，那是皇上钦定的规矩。岂是你一个后宫妃嫔能随意揣测的？”
她向前迈了一步，狐裘的袖摆拂过桌角，带起一阵香风。
“若是觉得冷，不如去御膳房讨碗姜汤喝。别在这里，拿着鸡毛当令箭。”
白氏没有生气，反而轻轻咳嗽了两声。
这一咳，身子摇摇欲坠，仿佛下一秒就要倒下。
小翠连忙上前扶住她，眼中满是惊恐。
“姑姑误会了。”
白氏虚弱地摆摆手，示意小翠退下。
“我只是在想，若这炭真没了，是不是有
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