内务府的炭房位于紫禁城西北角，终年不见阳光。
这里没有暖阁里的沉香，只有刺鼻的硫磺味和潮湿的霉气。
白氏踏入门槛时，脚下的青砖冷得透骨。
她裹紧了身上的狐裘，目光却越过堆积如山的黑炭，落在了那个正在核对账册的新任管事太监身上。
赵公公。
他穿着簇新的缎面马褂，腰间挂着一串沉甸甸的玉佩，走起路来叮当作响。
这与那些在炭房里熏燎半生的老太监截然不同。
他的眼神锐利得像一把刚磨好的剪刀，正一寸寸地刮过眼前的炭堆。
“白答应。”
赵公公头也没抬，声音尖细，带着几分刻意的疏离，“娘娘口谕，明日太后寿宴，炭火务必充足。内务府近日清查库存，发现几处数目对不上。这‘那三斤少掉的炭’，便是其中之一。”
他说出这句话时，手指轻轻敲击着桌面。
那是钟姑姑留下的烂摊子。
也是白氏此刻必须跨越的鸿沟。
白氏微微一笑，轻声细语地说道：“公公说笑了。炭是死的，人是活的。若真少了三斤，想必是库房受潮，炭质疏松，重量自然有差。臣妾不懂这些粗笨事，全凭公公定夺。”
她没有反驳，也没有辩解。
只是将问题轻巧地推了回去。
赵公公抬起头，眯着眼打量她。
他手里捏着的，正是钟姑姑之前私吞的那三斤炭对应的“残票”——一张沾着油渍、边缘破损的内务府出库单。
那张单子证明，这三斤上好的银骨炭，本该送入白氏院中，却被钟姑姑划归为“损耗”，实则进了自己的腰包。
如今钟姑姑倒台，这笔亏空成了悬在半空的刀。
内务府需要有人背锅，或者，需要一个完美的理由让这笔账彻底消失。
“白答应倒是通透。”赵公公冷笑一声，站起身，走到炭堆前，“但这账，不能只靠嘴皮子抹平。今日，我要重新清点所有御炭。每一块，都要过秤。”
周围的太监们屏住呼吸。
空气仿佛凝固成冰。
白氏知道，这是最后的机会。
如果现在分离出那三斤带有钟姑姑私印的炭屑，真相就会再次浮出水面。
而一旦混合，真相就会被永远封存。
但她更清楚，内务府的水深不可测。
赵公公不仅是来查账的，更是来试探她的底线的。
他在等一个机会，一个能让白氏主动交出“罪证”，或者主动承担“失误”的机会。
“公公辛苦了。”
白氏缓缓走近，从袖中取出一个小巧的锦囊。
里面装的，不是金银，而是几块碎小的炭屑。
这些炭屑，是从钟姑姑被抄家时搜出的私炭中特意留下的。
它们色泽发黑，质地松散，与皇家御用的银骨炭有着天壤之别。
但在这一刻，它们却是白氏手中唯一的筹码。
“臣妾听闻，公公查验严谨，连一粒灰尘都不放过。”
白氏的声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的寒意，“只是，这炭房湿气重，若是炭屑混入御炭，怕是会影响太后的寿辰。不如……”
她顿了顿，目光落在赵公公腰间的玉佩上。
“不如由臣妾亲手处理，将这些多余的碎屑清理出去，免得污了公公的眼，也乱了内务府的规矩。”
赵公公的眼神微微闪烁。
他盯着白氏手中的锦囊，又看了看眼前堆积如山的御炭。
这是一个陷阱。Preview ends here. Subscribe to continue.