晨光未透窗棂，偏院里的炭盆已熄了大半。
白氏坐在炕沿，指尖轻轻摩挲着那枚银票碎片。
纸面粗糙，边缘锋利，像极了这宫里人心中的算计。
门外传来脚步声，不疾不徐，却带着几分急促。
钟姑姑站在门口，手里攥着那本沾满油渍的内务府账册。
她今日穿了一身簇新的狐裘，领口的绒毛在冷光下泛着油腻的光泽。
“娘娘，”钟姑姑嘴角扯出一抹笑，眼神却轻蔑地扫过空荡荡的炭盆，“内务府那边说，昨日的炭火有些受潮，今儿个补送些好的来。”
白氏没抬头，只是淡淡道：“补送？钟姑姑怕是忘了，昨日那批炭，连灰都不够暖手。”
钟姑姑脸上的笑容僵了一瞬。
她向前迈了一步，将账册重重拍在案几上。
“娘娘这话就不对了。”钟姑姑声音尖利，带着惯有的威压，“内务府的规矩，您该清楚。炭是炭，火是火，少了三斤，那是算盘打得精，不是偷盗。”
白氏终于抬起眼。
她的目光落在账册上，又缓缓移向钟姑姑那双藏在袖子里的手。
“三斤炭，”白氏轻声重复，语调温婉，却字字如钩，“钟姑姑说得好听，叫‘算盘打得精’。可若是这算盘打到了太后寿宴的节骨眼上，怕是要崩了手指头吧？”
钟姑姑心头一跳。
她死死盯着白氏，试图从那张平静的脸上找出一丝慌乱。
但没有。
白氏的眼神清澈得像一潭死水，深不见底。
“娘娘是想赖账？”钟姑姑冷笑一声，身体微微前倾，压迫感扑面而来，“这宫里的账，可不是你说了算。你若是不信，大可去问总管太监。”
“我不需要问别人。”白氏站起身，理了理衣袖，动作慢条斯理，“我只需要问问，这账册上的墨迹，为何还没干透？”
钟姑姑脸色骤变。
她下意识地去捂账册，却发现自己的手竟有些发抖。
“你……你什么意思？”
白氏走到案前，拿起那本账册。
纸张触感冰凉，带着一种诡异的湿润感。
那是昨夜雨水混着汗水，还是别的什么液体？
“钟姑姑，”白氏翻开账册，指着其中一页，“这三斤炭的去向，写的是‘损耗’。可内务府的损耗记录，向来是有残票为证的。如今残票在我手里，而你的账上，却是空的。”
她顿了顿，声音更低，更柔。
“你说，这空出来的三斤，去了哪里？”
钟姑姑咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。
她知道，自己输了。
但这三斤炭，不仅仅是贪墨。
它是通往外廷官员的钥匙，是维持她在内务府灰色收入的基石。
一旦暴露，前账皆露。
“娘娘，”钟姑姑突然跪了下来，膝盖磕在青砖上，发出沉闷的声响，“奴婢知错。但娘娘，求您高抬贵手。这三斤炭，奴婢已经用了。若查出来，奴婢这条命不要紧，可内务府的颜面……”
“颜面？”白氏打断她，眼中闪过一丝寒意，“钟姑姑，你以为我在乎的是颜面吗？”
她俯下身，凑近钟姑姑的耳边。Preview ends here. Subscribe to continue.