晨雾还未散尽，偏院里的寒气便顺着窗棂的缝隙往里钻。
白氏坐在暖阁的炕上，手里捧着一只素白的瓷盏，盏中茶水早已凉透，表面结了一层薄薄的油膜。她没喝，只是盯着那层油膜出神，指尖轻轻叩击着桌面，发出极轻、极有节奏的声响。
“嗒、嗒、嗒。”
这声音在空旷的暖阁里显得格外清晰，像是在倒数着什么。
小翠跪在角落里，浑身发抖。她不敢抬头看白氏，目光死死盯着地上的青砖缝，仿佛那里藏着能救命的稻草。袖口处，那抹淡淡的“醉芙蓉”香气似乎已经渗进了她的骨血，让她感到一阵从心底泛起的恶心与恐惧。
就在这时，门外传来了脚步声。
不是寻常宫人的碎步，而是沉稳、缓慢，每一步都像是踩在人心尖上的皮鞋底声。
门被推开，一股夹杂着脂粉味的冷风卷了进来。钟姑姑走了进来，身上穿着一件簇新的狐裘，毛色光亮得刺眼，衬得她那张保养得宜的脸更加刻薄。她手里捏着一本账册，封皮上还沾着几点显眼的油渍，那是内务府特有的松烟墨混着油脂的味道。
“听说娘娘受了风寒？”钟姑姑站在门口，并没有进来的意思，眼神轻蔑地扫过屋内简陋的陈设，“老身特意来看看，若是缺什么，尽管开口。毕竟明日太后寿宴，若是娘娘身子不适，传出去，怕是对咱们内务府的‘办事效率’不利啊。”
白氏放下茶盏，嘴角勾起一抹温婉的笑意：“劳钟姑姑挂心。只是这风寒来得蹊跷，像是被人掐住了咽喉，喘不上气来。”
钟姑姑眼皮一跳，随即冷笑一声：“娘娘说笑了。内务府办事向来严谨，若是哪一环出了岔子，自然是下人的错。就像那三斤炭……”
她故意拖长了尾音，将手中的账册重重拍在炕桌上。
“既然娘娘认了这笔亏空，那就按规矩办。位分低的嫔妃，若无法在寿宴前补足用度，只能挪到末座，以示惩戒。这可是太后定下的新例，老身也不敢违逆。”
白氏抬起眼帘，目光平静地看着钟姑姑：“末座？钟姑姑是说，因为少了三斤炭，我就要在太后面前丢这个脸？”
“娘娘明鉴。”钟姑姑上前一步，俯下身，那股浓烈的“醉芙蓉”香气扑面而来，带着一种令人作呕的甜腻，“规矩就是规矩。内务府查过，娘娘院中的炭库确实少了三斤。这是铁证。娘娘若想保全位分，不如早点拿出赔偿来。否则……”
她没有说完，但眼中的威胁意味已如刀锋般锐利。
白氏沉默了片刻，忽然叹了口气：“钟姑姑说得对，规矩不能坏。只是我这病体沉重，实在拿不出现银来赔补。不如这样，我用这院里的旧物抵债，如何？”
钟姑姑愣了一下，随即嗤笑：“旧物？娘娘莫不是在开
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