雨声如鼓，敲在户部偏室那扇斑驳的窗棂上。
屋内没有点灯，只有窗外偶尔划过的闪电，将阴影投射在发黄的墙壁上，像是一张张扭曲的人脸。关慎坐在一张瘸腿的木桌前，指尖轻轻摩挲着袖口内衬。那里藏着半张桑皮纸残卷，以及刚才在帕子上无意间留下的三个字——“沈、德、全”。
他需要确认这不是幻觉。
老赵缩在角落的米袋旁，浑身发抖，牙齿打颤的声音在死寂中被无限放大。“大人……李四他们还没走远吗？”他的声音细若蚊蝇，带着浓重的鼻音和恐惧。
关慎没有立刻回答。他从怀中掏出一枚火折子，吹亮后，并未直接点燃桌上的油灯，而是将火折子凑近残卷的一角。
“老赵，”关慎轻声问道，语气温和得像是在讨论明天的天气，“你记得前任主事最后一次核对炭账时，用的是哪种墨？”
老赵愣了一下，浑浊的眼珠转动了一下：“是……是松烟墨。户部规定的官墨，掺了胶，干得快，也……也耐看。”
“耐看？”关慎微微挑眉，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“若是有人特意用陈年的松烟墨，混入明矾水书写，遇热会如何？”
老赵的脸色瞬间变得惨白，喉咙里发出一声压抑的呜咽：“会……会变黑。但如果是为了掩盖，为何要用这种麻烦的法子？”
“因为普通的墨迹会被雨水晕开，或者被火烧毁。”关慎将火折子移开，从袖中取出那张桑皮纸残卷，小心翼翼地铺平在桌面上。纸张边缘已经磨损，泛着陈旧的焦黄色，上面原本清晰的数字此刻却模糊不清，仿佛被一层无形的雾笼罩。
他重新点燃桌上的烛台，但不是放在桌上，而是悬在残卷下方三寸处。
烛火摇曳，热气缓缓上升。
关慎盯着火焰，眼神专注而冷静。他在等待一个反应。这是一种古老的账房技巧，利用明矾遇热分解产生酸性物质，使原本因浓度极低而肉眼难辨的字迹显现出来。但这风险极大，一旦火候控制不好，纸张便会碳化，证据彻底消失。
“大人，这……这样会不会把纸烧了？”老赵忍不住探出头，双手紧紧抓着自己的衣角。
“不会。”关慎淡淡地说道，仿佛在陈述一个数学定理，“只要心不慌，火就不会乱。”
实际上，他的手心全是冷汗。他知道韩崇的人随时可能回来搜查。每一秒的等待，都是在刀尖上跳舞。
随着热量的积聚，残卷上的空白处开始发生变化。那些原本看似杂乱的斑点，逐渐连成线条。先是几个模糊的轮廓，像是枯树枝丫，随后，一个个汉字如同从地狱深处爬出的幽灵，慢慢浮现在纸面上。
关慎屏住呼吸，目光死死锁定那些浮现的字迹。
第一行：弘治七年冬，内库拨炭三万斤。
第二行：实收……两万八千斤。
第三行：缺口……两千斤。
不是之前以为的一千两炭钱，而是整整两千斤炭的实物缺失！
关慎的心跳漏了一拍。如果只是一千两银子的亏空，那是贪腐；但如果是两千斤炭的实物缺失，那就是侵吞国家物资，是通敌叛国的大罪。
他继续往下看。
第四行：差额填补……韩府炭行代垫。
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