长廊的风，比偏殿里的更硬。
它不像是吹过来的，倒像是从宫墙的砖缝里挤出来的，带着深秋特有的腥气，直往人领口里钻。
秦昭拢了拢身上的狐裘，指尖触到袖袋中那块硬炭。
那是“赐炭”。
此刻，它正静静地贴着她的大腿外侧，隔着两层厚实的布料，依然能感受到那股诡异的、沉坠的凉意。
不同于寻常炭火的燥热，这块炭像是一块吸饱了寒气的石头，冷冷地硌着肌肤。
但秦昭没有松开手。
她需要这点凉意来保持清醒，也需要它在关键时刻，成为她手中唯一的筹码。
身后的小翠紧紧跟着，脚步细碎而急促，呼吸间全是白雾。
“主子，这风……”小翠压低声音，牙齿打颤，“咱们是不是该歇歇？那暖阁离这儿还有好长一段路呢。”
秦昭侧头看了她一眼，目光平静得像一潭死水。
“歇？”她轻声反问，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“若是让季娘娘觉得我们畏难，这‘抗旨’的罪名，可是要掉脑袋的。”
小翠身子一僵，不敢再言。
两人沿着长廊前行。
两侧是高大的红墙，头顶是灰蒙蒙的天。
风声呼啸，掩盖了大部分声响，却让秦昭的耳朵变得异常敏锐。
她注意到，长廊两侧的灯笼虽然亮着，但火苗都在剧烈摇曳，仿佛有什么看不见的手在拉扯它们。
而在那些摇曳的光影深处，偶尔闪过几个黑影。
是眼线。
内务府的人，还是季贵妃的亲信？
秦昭看不清，也不打算看清。
她只是调整了一下步幅，让自己的呼吸节奏与风声同步。
一步，两息。
一步，两息。
她在用这种方式，消耗体力，同时也试探着周围环境的反应。
若是有埋伏，这种节奏最容易露出破绽。
但四周只有风，和越来越浓的雪沫子。
雪不大，却是那种黏腻的湿雪，落在裙摆上，瞬间化成冰水，浸透鞋底。
寒意顺着脚底往上爬，像无数条细小的蛇，缠绕住她的脚踝。
秦昭咬紧牙关，面色却愈发苍白如纸。
越是寒冷，越要显得从容。
这是她在冷宫边缘摸爬滚打多年学会的本能。
就在转过第三个廊柱时，意外发生了。
脚下突然一滑。
不是普通的滑倒，而是某种特定的、被精心设计的陷阱。
秦昭心中微凛，却没有惊呼，也没有试图强行稳住身形。
相反，她顺势向后仰去，手中的帕子脱手飞出，整个人重重地摔在了青石板上。
“哎哟！”
这一声惊呼，凄婉动人，却又恰到好处地控制在不会引来太多注意力的程度。
裙摆瞬间脏了一大片，泥水和雪渍混合在一起，呈现出一种狼狈不堪的暗褐色。
小翠吓得脸色煞白，连忙扑过来扶她：“主子！您怎么样？有没有伤着骨头？”
秦昭捂着膝盖，眉头微蹙，眼中闪过一丝痛楚，但很快又被一层薄薄的水雾覆盖。
她抬起头，看向远处那扇紧闭的暖阁大门，声音颤抖却清晰：
“无碍。只是……这鞋袜湿了，怕是不太合规矩。”
这话是说给旁边阴影里的人听的。
果然，一个尖细的声音从廊柱后传来：
“秦答应真是娇贵。这点风雪就受不了了？娘娘还在等着呢，若是迟了，可不是弄脏衣服这么简单的事。”
掌事姑姑王嬷嬷走了出来。
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