殿内的炭火早已熄透，只剩下一层死灰。
窗外的大雪无声地落下，将这座偏僻的偏殿彻底隔绝在皇权的视野之外。没有炭，没有灯，只有窗外透进来的、惨白的月光，勉强照亮案几上那尊倾斜的铜盆。
铜盆底朝上，盆壁上还残留着未干的水渍。
叶婉跪坐在冰冷的地砖上，湿透的裙摆紧紧贴在腿上，寒意顺着骨缝往里钻。她并不发抖，只是静静地盯着那铜盆底部。
那里刻着一行极小的字：腊月十七。
那是林贵人的生辰，也是她的忌日。
温姑姑站在门口，深紫缎面的袄子在昏暗的光线中显得格外刺眼。她手里捏着那串沉甸甸的金钥匙，指节因为用力而泛白。她没有立刻进来，而是隔着门框，用那双像钩子一样的眼睛死死锁住叶婉。
“娘娘说了，”温姑姑的声音尖细，像是砂纸磨过桌面，“这铜盆是御赐之物，容不得半点污损。你若是不想连累你的侍女小翠，就自己动手，把它擦干净。”
叶婉抬起眼皮，目光平静得像一潭死水。
“姑姑说笑了。”她的声音很轻，却字字清晰，“奴婢方才失手打翻冷水，本意是想洗净身上的寒气。如今水已干，铜盆亦净，何来污损一说？”
温姑姑冷笑一声，迈步走进屋内。
靴底踩在结冰的地砖上，发出咔咔的声响。每一步，都像是踩在叶婉的心跳上。
“净？”温姑姑走到案几前，居高临下地看着叶婉，“这铜盆底下刻着什么，你以为本宫不知道？那是先前的主子留下的东西。新主子登基，最忌讳的就是旧迹未除。你若是执迷不悟，非要留着这些晦气，那就别怪本宫不懂规矩。”
说着，她从袖中掏出一块雪白的帕子，伸手就要去擦拭铜盆底部。
叶婉的眼神骤然一冷。
她知道，温姑姑这一擦，不仅仅是为了擦掉水渍。
那铜盆底部的刻痕深浅不一，若是用力擦拭，不仅会模糊字迹，更可能利用帕子的纤维勾出夹层里的秘密。那是林贵人留给她的最后线索，也是她唯一的保命符。
绝不能让温姑姑碰到那个位置。
就在温姑姑的手指即将触碰到铜盆边缘的瞬间，叶婉动了。
她没有躲闪，也没有求饶，而是迅速从袖中抽出一条素色的手帕——那是她贴身收藏的，从未示人。
她的手快得几乎看不清残影。
手帕在空中划出一道柔和的弧线，轻轻覆盖在铜盆底部，然后以一种极其轻柔却又坚定的力道，吸附住那些尚未完全蒸发的水渍。
动作行云流水，没有丝毫拖泥带水。
温姑姑的手僵在半空，指尖距离铜盆仅有一寸。
她感受到了那股阻力。不是来自叶婉的身体，而是来自那块看似柔弱无骨的手帕。
“大胆！”温姑姑厉声喝道，“谁准你动这御赐之物了？”
叶婉缓缓站起身，尽管双腿因寒冷而微微发颤，但她的脊背挺得笔直。
她将那块吸饱了水渍的手帕攥在手心，低着头，语气恭敬却带着一种难以言喻的疏离。
“奴婢知罪。”
她轻声说道：“只是奴婢想起，这铜盆乃是陛下赏赐给林姐姐的贺礼。林姐姐生前最爱洁净，若是以粗糙之物强行擦拭，恐惊扰了她的安宁。奴婢身为侍妾，不敢有违
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