雷声滚过屋脊，震得窗棂上的积灰簌簌落下。
霍婉没有动。
她只是静静地坐在桌案前，看着那盆炭火。
盆是黑漆描金的，盆底朝上，露出一枚暗红色的凤纹徽记。
那是已故皇贵妃的私印。
此刻，这枚徽记正对着她，像一只闭上的眼睛，冰冷，且致命。
钟姑姑站在阴影里，手里捏着那串沉香木念珠。
珠子碰撞，发出细碎而沉闷的声响。
“子时将至。”
钟姑姑的声音尖利，像是一把生锈的剪刀，剪断了雨声的嘈杂。
“霍答应，您该回话了。”
霍婉抬起眼。
她的目光落在钟姑姑手中的念珠上。
那是皇贵妃生前最喜爱的物件。
如今，它握在一个亲手将皇贵妃逼入死局的人手中。
“姑姑说笑了。”
霍婉的声音很轻，却字字清晰。
“这盆炭火，早已熄了。”
“若是心意未达，何来回应之说？”
钟姑姑眯起眼睛。
她的眼神像看死人一样平静。
“炭火虽熄，余温尚在。”
“规矩就是规矩。”
“皇贵妃在天之灵，若见你冷待此盆，便是大不敬。”
“明日头七，你若活不过今夜，便是天意难违。”
霍婉垂下眼帘。
她知道，这不是天意。
这是清洗。
皇帝驾崩第三日，按祖制选宫女殉葬。
钟姑姑选中她，不是因为她是宠妃，也不是因为她是罪臣之女。
而是因为她的母亲，曾是北宫的一名杂役。
北宫旧案，牵涉甚广。
那些真正动手的人，早已在前三日的混乱中“意外”身亡。
而她，一个看似无关紧要的殉葬品，却是唯一还留着母亲遗留物证的人。
所以，她必须死。
死在殉葬的名义下，死在皇贵妃的怒火下，死在这个雷雨交加的夜晚。
没有人会追究。
因为殉葬，是荣耀。
是恩赐。
霍婉缓缓站起身。
她没有走向门口，而是走向了那个炭火盆。
每一步，都像是踩在刀尖上。
她能感觉到，身后的钟姑姑在盯着她。
那种目光，带着审视，带着恐惧，更带着一丝不易察觉
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