炭火盆里的红光在昏暗中明灭，像是一只濒死的眼。
霍婉跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直，双手交叠置于膝头。她的指尖微微颤抖，不是因为冷，而是因为那把藏在袖中的细针——小翠刚才趁钟姑姑转身时塞给她的。针尖抵着掌心，刺痛感让她保持清醒。
她盯着炭火盆。
盆底的徽记依旧暗红，那道螺旋状的裂痕在火光映照下，显得格外狰狞。
子时将至。
雨声如鼓，敲打在窗棂上，发出沉闷的声响，掩盖了殿内逐渐加剧的寂静。
霍婉知道，时间不多了。
如果炭火燃尽，而她没有给出“回应”，按照祖制，殉葬便成了既定事实。钟姑姑不会再来询问，只会直接让人将她拖入地宫。
但她不能坐以待毙。
霍婉缓缓伸出手，指尖悬停在炭火上方一寸处。
热气扑面而来，烤得皮肤生疼。
她没有去碰那枚徽记，而是从袖中摸出一个小瓷瓶。瓶中装的并非毒药，而是一种名为“沉水香”的香料。这是皇贵妃生前最痴迷的味道，也是当年那场风波中，唯一被允许留在凤仪宫的物品。
霍婉拧开瓶盖，将少许香料撒入炭火中心。
嗤啦一声轻响。
一缕青烟袅袅升起，瞬间被热气流卷起，扩散开来。
那股味道极淡，却极具穿透力。
它不像寻常香料那样甜腻，而是带着一种苦涩的木质气息，仿佛陈年的旧梦，又像是被岁月风干的血迹。
殿内的空气似乎凝固了一瞬。
霍婉屏住呼吸，目光死死锁住门口。
脚步声响起。
沉重，缓慢，每一步都像是踩在人心上。
钟姑姑推门而入。
她手里依旧捏着那串沉香木念珠，深紫色的宫装在昏暗的光线下显得愈发压抑。她的眼神平静如水，却在看到那缕烟雾时，瞳孔微微收缩。
“娘娘这是在做什么？”
钟姑姑的声音尖利，带着一丝不易察觉的颤抖。
霍婉抬起头，脸上没有惊慌，只有一种近乎冷漠的平静。
“回姑姑的话。”
她的声音很低，谨慎而精准，“炭火将尽，奴婢担心‘心意’未达，特添了些许香料，以助火势。”
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