子时的梆声敲过第三遍，殿内的温度已降至冰点。
萧婉裹紧了身上的狐裘，指尖冻得有些发僵，却仍稳稳地捏着一支银箸。炭盆里，那所谓的“银骨炭”只剩下一层灰白的余烬，连一丝微弱的红光都吝啬给予。寒风从窗缝中钻入，像无形的蛇信，舔舐着殿内仅存的一点暖意。
“娘娘，手都冻紫了。”小翠端着铜盆进来，水面上结了一层薄冰，她心疼地皱眉，“这炭……实在是不顶用。若是再冷下去，明日早朝前娘娘若出了差错，施姑姑怕是又要借题发挥。”
萧婉没有立刻回答。她垂眸看着那盆死寂的炭火，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“不顶用，是因为缺了风。”她轻声说道，语气平静得像是在谈论天气，“小翠，去把窗推开半扇。”
小翠大惊失色：“娘娘！这会要命啊！”
“照做。”萧婉抬眼，目光清冷，“内务府的账目，不是靠捂出来的。施姑姑克扣二斤，是为了立威；我开窗通风，是为了验货。若这炭真是劣等货色，缺氧之下，应当最先熄灭。若它还能烧，那便是她在账本上动了手脚，以次充好。”
小翠咬了咬牙，依言推开了窗户。
朔风瞬间灌入，烛火剧烈摇曳，险些熄灭。炭盆中的余烬被吹得四散飞舞，发出细微的噼啪声。然而，在这狂风之中，那些看似早已燃尽的灰烬深处，竟隐隐透出一丝诡异的暗红。
那不是正常的燃烧，而是掺了杂质的劣质木炭在强行喘息。
萧婉伸出戴着护甲的手，接住了一片飘落的雪花，看着它在掌心迅速融化成水渍。
“看到了吗？”她低声说，“真正的银骨炭，即便缺氧，也会保持温润的火候。而这东西，遇风则躁，见冷则熄。施姑姑送来的，根本不是内务府库房里的正货，而是外面收购的边角料。”
小翠倒吸一口凉气：“您的意思是……施姑姑不仅克扣了分量，还换了劣炭？这要是传出去，不仅是贪墨，更是欺君之罪！”
“嘘。”萧婉示意她噤声，“现在还不是揭穿的时候。我要让她自己露出马脚。”
就在这时，殿门外传来一阵急促的脚步声，伴随着太监尖细的嗓音：“奉太后口谕，赐温颜宫主萧氏御赐暖玉一块，望主善
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