子时的梆声敲过第三遍，偏殿里的寒气已如附骨之疽，顺着窗棂的缝隙往里渗。萧婉裹紧了身上的狐裘，指尖却依旧冰凉。她并未像寻常新人那般惊慌失措地催促，只是静静地坐在炕沿，目光落在脚边那只铜盆上。盆底那点余烬早已熄灭，只剩下一层灰白的死炭，连一丝热气都散尽了。
施姑姑站在门口，手里捏着一本厚厚的账册，另一只手漫不经心地拨弄着算盘珠子。那声音在寂静的夜里显得格外刺耳，噼啪作响，像是在计算着什么不可告人的秘密。她身上穿着厚实的貂裘，与这偏殿内的清冷形成了鲜明的对比，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“娘娘，”施姑姑的声音尖细，带着几分刻意的恭敬，眼底却满是轻蔑，“内务府那边说了，今年冬寒，炭火紧缺。您这院落的配额，怕是有些出入。”
萧婉抬起眼帘，声音轻柔，却字字清晰：“姑姑是说，本宫的炭，少了？”
“不敢。”施姑姑放下算盘，翻开账册，指尖点在一个数字上，“按例，银骨炭应当是十斤整。可今儿个送来的，只有八斤。少了二斤，这账面上，可是对不上的。”
小翠在一旁急得眼圈发红，压低声音道：“娘娘，这分明是克扣！咱们去问内务府……”
萧婉轻轻摇了摇头，示意她噤声。她站起身，走到炭盆前，蹲下身，用一根银簪拨弄着那些冰冷的灰烬。银骨炭，乃是宫中上等燃料，燃烧时无烟无味，热量持久。如今这般境况，不仅是冷，更是羞辱。若此时发作，便是失仪；若默默忍受，明日位分必降。
“施姑姑，”萧婉抬起头，脸上挂着温婉的笑意，“这银骨炭，向来是按斤称重的。少二斤，虽是不多，却也关乎体统。不知这二斤炭，是路上洒了，还是被谁‘借’走了？”
施姑姑的脸色微微一变，随即冷哼一声：“娘娘这话说的，内务府办事，向来严谨。莫非娘娘觉得，奴才们敢在太岁头上动土？这炭，就是这么多。若是嫌少，大可以去找皇上说理。”
萧婉心中冷笑。找皇上？那是自寻死路。她深知，这不仅仅是炭的问题，而是施姑姑立威的手段。新晋嫔妃，若不狠狠踩上一脚，如何显出内务府的权威？
“姑姑说得是。”萧婉缓缓起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，“只是这寒冬腊月，若冻坏了身子，传出去，怕是要说内务府办事不力，连娘娘的冷暖都顾不好。到时候，皇上面前，恐难交代。”
施姑姑眯起眼睛，打量着萧婉。这个看似柔弱的少女，眼神中竟没有半分惧色，反而透着一股子冷静后的锐利。她心中暗惊，嘴上却不饶人：“娘娘保重凤体是正理。不过，规矩就是规矩。这炭，您就先用着吧。若是实在冷，奴婢可以去别处问问，看有没有多余的。”
“不必了。”萧婉淡淡道，“本宫既入了这宫门，便知进退。缺少的二斤，想必是姑姑记错了。本宫不信，内务府会连这点小事都办不好。”
施姑姑闻言，脸色沉了下来。她没想到萧婉竟然如此软硬不吃，不仅不感激她的“宽容”，反而将问题直接抛回给了她。若承认记错，便是失职；若不承认，又拿不出证据。
“娘娘好大的口气。”施姑姑冷笑一声，“既然娘娘这么说，那这账，便先记着。等过了年，再慢慢查。”
说罢，她转身欲走，却在门口停下了脚步，回头瞥了一眼那冰冷的炭盆，意味深长地说道：“娘娘，这宫里，有时候东西少了，未必是丢了，也可能是被人‘收’走了。您可要当心些。”
萧婉看着施姑姑离去的背影，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。她当然知道，那二斤炭，绝不是记错那么简单。施姑姑私吞炭火钱的事，早已不是秘密，只是无人敢揭穿。今日之举，既是试探，也是警告。
小翠凑上前，担忧地道：“娘娘，她这是明摆着欺负人！咱们……”
“嘘。”萧婉竖起食指，放在唇边。她走到窗前，推开一条缝隙，寒风呼啸而入，吹得烛火摇曳不定。她望着窗外漆黑的夜空，轻声说道：“小翠，去把那个东西拿出来。”
小翠一愣，随即反应过来，从袖中掏出一块怀表。那是母亲留下的遗物，表壳背面刻着一朵梅花，正是萧婉最珍视之物。
“拿着它，去隔壁赵嬷嬷那儿。”萧婉的声音依旧平静，却带着一丝不容置疑的命令，“就说，本宫这里炭火不足，想借点暖阁的火种。顺便，问问赵嬷嬷，这内务府的炭，是不是也这么‘紧缺’。”
小翠眼中闪过一丝惊讶，但很快被坚定取代。她知道，主子这是在借力打力。赵嬷嬷与施姑姑素有旧怨，若能借她的手搅乱这潭水，或许能暂时稳住局面。
“遵命。”小翠收起怀表，匆匆离去。
萧婉重新关上窗户，坐回炕上。她拿起那根银簪，再次拨弄炭盆中的灰烬。虽然寒冷刺骨，但她的心却逐渐冷静下来。她知道，这只是开始。施姑姑不会善罢甘休，而这二斤银骨炭，将成为她们之间博弈的第一枚棋子。
她闭上眼，感受着体内逐渐流失的温度，脑海中却在飞速盘算着下一步的计划。在这深宫之中，唯有冷静与隐忍，方能生存。而那少掉的二斤炭，究竟是被谁私自截留了？这个问题，此刻悬在每个人的心头，无人知晓答案。