申时的日头偏西，暖阁里的光线像被抽干了最后一丝暖意，变得灰败而沉重。
那只刻有皇贵妃徽记的银丝嵌宝炭盆，此刻正安安静静地立在闵婉身侧三尺外的紫檀案上。
它不再是被递入室内的贡品，也不再是置于正中的赏赐，更不是移向窗边风口取暖的物件。
经过前几日的折腾，它被盖上盖子，推至门槛，如今彻底移出视线——不，是被汪姑姑强行留在了这里。
因为按照内务府的规矩，低位嫔妃不得私藏带有高位妃嫔徽记的器物，除非经过正式册封或太后特旨。
否则，便是僭越。
是死罪。
闵婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，却刻意将肩膀缩得很低，一副受惊过度的模样。
她的指尖深深掐进掌心，借着疼痛维持清醒。
门外，掌事嬷嬷那粗粝且不容置疑的声音穿透了厚重的门板：
“老奴奉太后口谕，查验各宫寝居。”
“凡有违禁之物，即刻没收，严惩不贷。”
这声音不像是在询问，而是在宣判。
没有缓冲，没有余地。
汪姑姑站在门口，背对着闵婉，身形僵直如木偶。
她手里攥着那串沉香木佛珠，指节泛白，骨节凸起处青筋暴起。
她知道，自己必须立刻证明这只炭盆已经“处理干净”。
或者说，证明它不属于闵婉，也不属于自己私藏的赃物。
而是内务府公物，只是暂时存放于此，等待发落。
可若说是公物，为何之前从未见内务府下达过调拨令？
若说是暂存，为何连个封条都没贴？
每一个解释，都像是在刀尖上跳舞。
“姑姑……”
闵婉轻声唤道，声音细若蚊呐，带着恰到好处的颤抖。
她没有抬头，只是将额头抵在冰冷的地砖上。
“奴婢惶恐。”
“这炭盆……若是嬷嬷问起，奴婢该如何回答？”
这句话，看似卑微求教，实则是一根刺。
它在提醒汪姑姑：一旦开口，就是供词。
汪姑姑浑身一颤。
她缓缓转过身，那张枯瘦如柴的脸上，肌肉微微抽搐。
她看着闵婉，眼神锐利如针，却又藏着深深的恐惧。
“你……”
汪姑姑刚要开口，却被门外嬷嬷催促的脚步声打断。
“时辰到了。”
“请贵人配合查验。”
汪姑姑深吸一口气，猛地抬起右手，伸入宽大的袖口中。
她需要拿出一样东西，来证明自己的清白。
或者，来转移焦点。
她的手在袖中摸索着，指尖触碰到那枚滚落的佛珠，以及那根染血的银针。
银针冰凉，刺痛了她的皮肤。
那是闵婉给她的“礼物”，也是悬在她头顶的利剑。
如果嬷嬷查出这根银针，说是用来害人，或是某种禁忌的信物……
她不敢想。
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