炭火在铜盆底幽幽地红着，像是一只半阖的兽眼。
钟婉跪在偏殿冰冷的金砖上，膝盖早已失去了知觉。
她垂着眼，视线死死锁在那枚徽记上。
那是前位主子的私印，如今却刻在这口本该属于内务府的旧炭盆底部。
施太后坐在凤椅上，指尖摩挲着那枚温润的玉扳指。
一下，又一下。
节奏慢得让人心慌。
“钟尚仪。”
太后的声音不高，却像冰锥一样扎进耳膜。
“你可知罪？”
钟婉没抬头，只将额头贴得更低些。
“奴婢知罪。”
她的声音轻得像烟。
“但奴婢所知的罪，并非僭越，而是……愚钝。”
“愚钝？”
太后冷笑一声，手指停住了。
“你倒是有理。”
“这徽记是你呈上来的。这夹层是你提议让慎刑司打开的。如今出了带血的断簪，你说你是愚钝？”
钟婉缓缓抬起头。
她的脸上没有血色，眼神却清澈得近乎残酷。
“太后明鉴。”
“奴婢愚钝，以为这炭盆只是宫中旧物流转所致。”
“未曾想，其中竟藏着林贵人当年的血泪。”
她顿了顿，目光落在炭盆底部那抹暗红的血迹上。
“若奴婢真有异心，何必多此一举，引慎刑司介入？奴婢只需承认私改徽记，便可了事。何必自投罗网，去揭这陈年旧伤？”
这话很软。
像是在认错。
又像是在质问。
施太后的瞳孔微微收缩。
她盯着钟婉，仿佛要看穿这具瘦弱躯壳下的灵魂。
殿内死寂。
只有炭火偶尔发出的噼啪声，像是某种倒计时。
“好一个‘陈年旧伤’。”
太后忽然笑了。
笑意未达眼底。
“既然你说是旧伤，那你便该知道，林贵人是如何死的。”
钟婉的心猛地一沉。
来了。
她知道太后要说什么。
“她是自尽。”
太后一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“而这枚断簪，是她自尽时咬碎的发簪。”
“如今，它出现在你的炭盆里。”
“你说，这意味着什么？”
钟婉的身体僵硬了一瞬。
但她很快调整了呼吸。
她不能慌。
一旦慌了，就真成了凶手。
或者，共犯。
“意味着……”
钟婉轻声开口，声音颤抖，却异常清晰。
“意味着，有人不愿让真相大白。”
“奴婢不敢妄议前朝旧事。”
“但奴婢记得，林贵人临终前，曾托人给奴婢送过一件小物件。”
“不是金银，也不是书信。”
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