炭火在铜盆底苟延残喘，发出细微的噼啪声。
那声音像是指甲刮过粗粝的砖面，刺耳，却又让人清醒。
施太后指尖的玉扳指停住了。
她没看钟婉，只盯着那口炭盆底部的徽记——一只残缺的梅花，花瓣边缘有着不自然的锐利划痕。
那是林贵人生前的私印。
“尚仪娘娘。”
太后的声音很轻，却像冰锥一样扎进耳膜。
“这宫中规矩，前朝旧物，不得私改。更不得……借旧物以乱纲常。”
她缓缓抬起眼皮，目光如刀，剖开钟婉温顺的外壳。
“你说是旧物流转所致。那么，是谁流转？为何流转？”
钟婉垂眸，看着自己袖口处微微泛黄的墨迹。
那是松烟墨干涸后的颜色，也是李德全袖口上蹭到的痕迹。
但她不能说。
说了，就是承认自己与内务府勾结，更是承认她知晓这炭盆背后的隐秘脉络。
在这慈宁宫，秘密比命重。
“回太后娘娘。”
钟婉的声音轻柔，像是怕惊扰了空气中漂浮的尘埃。
“奴婢不敢妄断。只是……”
她顿了顿，视线落在炭盆旁那张被茶渍浸湿的旧账单一角。
那里原本写着“内务府·丙字库”，如今却被水晕染，露出了一行极淡的小字。
字迹潦草，力透纸背。
“慎刑司”。
这两个字，像是一根刺，卡在喉咙里。
钟婉没有去擦那滩水渍。
她只是静静地看着，仿佛那只是一滴普通的茶水。
“奴婢记得，祖制有云：‘凡涉刑狱之物，皆归慎刑司管辖，非奉旨不得动用。’”
她抬起头，眼神清澈无辜。
“但这口炭盆，乃是西六宫废弃之物。按例，应由内务府销毁或封存。若真如公公所言，是林贵人旧物，又怎会出现在慎刑司的流水账上？”
殿内死一般的寂静。
只有炭火燃烧的声音，越来越弱。
施太后的手指猛地收紧，玉扳指发出轻微的脆响。
慎刑司。
那是专门处理宫闱秘事、刑罚拷问的地方。
一个负责清理垃圾的内务府太监，怎么会把一口废炭盆的账目，记在慎刑司的名下？
除非……
这炭盆，根本不是普通的旧物。
它是证物。
或者，它被用来掩盖了什么。
“尚仪娘娘好大的胆子。”
李嬷嬷在一旁冷笑一声，尖细的声音打破了沉默。
她上前一步，指着那张湿漉漉的账单：“这分明是你伪造的证据！想以此混淆视听，推卸罪责？”
钟婉身子一颤，仿佛被吓到了。
她后退半步，差点打翻手边的茶
Preview ends here. Subscribe to continue.