炭盆被搁在尚仪局的书案上，热气腾腾，却冷得刺骨。
钟婉屏退左右，只留掌事太监李德全站在三步之外。
殿内的地龙烧得极旺，窗外的寒风被厚重的窗纸挡在外面，屋内弥漫着一股陈旧的松香味，混杂着铜锈的腥气。
她并未急着开口，而是先伸手探了探炭盆的温度。
指尖传来灼热，那是活火留下的余温。
“公公，”钟婉声音轻软，像是一阵拂过水面的风，“太后娘娘今日问起这徽记的来源，臣妾心里惶恐，不敢妄言。”
李德全缩了缩脖子，脸上的肉颤了颤。
他刚才在偏殿里那一身冷汗还没干透，此刻见钟婉态度恭顺，紧绷的神经稍微松懈了一些。
“尚仪娘娘说笑了，”李德全赔着笑，声音有些发虚，“那不过是内务府库房清理出来的旧物，杂项司那边没认出来，就呈进宫了。奴才也是奉命行事，哪敢知道什么来历？”
钟婉垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的寒光。
她缓缓拿起一把银镊子，夹起一块将熄未熄的木炭，轻轻拨弄了一下。
噼啪一声脆响，火星溅落在青砖地上，瞬间熄灭。
“公公这话差矣。”
钟婉抬起头，目光温和地看着李德全，“若是杂项司误收，为何偏偏挑了这口带着前朝旧徽的炭盆？又为何在呈给太后之前，未曾上报内务府备案？”
她顿了顿，语气依旧轻柔，却字字如针。
“祖制森严，凡涉及前朝旧物，皆需造册登记。公公身为司礼监掌事，怎会连这点规矩都忘了？”
李德全的脸色白了一分。
他没想到这个看似柔弱的女官，竟咬得这么死。
他原本以为，只要一口咬定是“旧库翻出”，再推脱是自己疏忽，便能混过去。
毕竟，太后今日只是敲打，并未深究。
若此时承认私改或私藏，便是大罪；但若说是疏忽，顶多罚俸禄，甚至能大事化小。
“娘娘……”李德全咽了口唾沫，额头上再次渗出细密的汗珠，“奴才……奴才真的不知。库房那么大，旧物那么多，奴才怎么可能每一件都查验清楚？”
钟婉叹了口气，仿佛对老宦官的无奈表示理解。
她放下银镊子，从袖中取出一方帕子，轻轻擦拭着手指上沾染的一点铜绿。
“公公莫急。”
她轻声说道，“臣妾并非要怪罪公公。只是这徽记之事，关乎宫廷体统，太后娘娘虽暂且放过，但心中必有疑虑。”
她抬起眼，目光落在李德全的袖口上。
那里，沾着一抹极淡的青黑色痕迹。
不仔细看，几乎看不出来。
但在烛光摇曳下，那抹痕迹显得格外突兀。
李德全察觉到了她的视线，下意识地将手往袖子里缩了缩。
这一缩，反而引起了钟婉的注意。
“公公，”钟婉忽然问道，“您方才在偏殿伺候时，可曾去过内务府的档案房？”
李德全一愣：“档案房？没有啊。奴才一直守在偏殿门外，直到娘娘端走炭盆。”
“是吗？”
钟婉微微一笑，笑意未达眼底，“那这墨迹，从何而来？”
她站起身，一步步走向李德全。
每走一步，地上的阴影便拉长一分。
李德全后退半步，背抵住了冰冷的墙壁。
“这……这是……”他结结巴巴，眼神慌乱地游移
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