深秋的日头偏西，光线像被滤过一层灰纱，惨白地铺在永宁宫正殿的青砖地上。
空气里弥漫着一种陈旧的霉味，混杂着炭盆中未燃尽的松木香，甜腻得让人反胃。
聂婉坐在紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着袖口那枚冰冷的铜扣。
她的目光落在案中央那只景泰蓝炭盆上。
盆身绘着繁复的缠枝莲纹，釉色幽深，透着股死气沉沉的冷硬。
盆口封着一道朱砂红泥纸封条，上面盖着内务府的大印，还有一行小楷：‘御赐暖炭，慎启’。
严姑姑就站在三步之外。
她手里捏着一串沉香念珠，指节因为用力而泛白。
那双三角眼死死盯着聂婉，像是在看一只落入陷阱的兔子。
“娘娘，”严姑姑的声音尖利，带着毫不掩饰的轻蔑，“太后寿宴在即，这炭盆若是凉了，便是您永宁宫办事不力。内务府有令，此炭未经拆封，不得私自取用。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“若强行开启，便是抗旨不遵，是大罪。”
聂婉没有抬头。
她只是微微垂下眼帘，看着自己苍白的手指。
指甲修剪得很整齐，边缘泛着淡淡的粉色。
这是她特意留着的，为了明日彩排时，能在太后面前显得温婉柔弱。
此刻，这双手却稳如磐石。
“严姑姑说得是。”
聂婉轻声说道。
声音很轻，像是一缕烟，飘散在寒冷的空气中。
她没有反驳，也没有愤怒。
甚至没有看一眼那道封条。
严姑姑愣了一下。
她预想中的哭诉、辩解，或者恼羞成怒都没有出现。
眼前的女人，安静得像一尊雕塑。
这种平静，比任何反抗都更让她感到不安。
就像暴风雨前的海面，看似无波，实则暗流涌动。
“既然知道规矩，”严姑姑向前迈了一步，靴底踩在地板上，发出沉闷的声响，“那就请娘娘自行处置吧。若是炭火不足，冻坏了身子，可别怪咱们没提醒。”
她在等。
等聂婉崩溃，等聂婉求饶，等聂婉做出那个愚蠢的决定——撕开封条，或者砸了炭盆。
只要聂婉犯错，严贵妃就有理由参她一本。
废黜，降级，哪怕是打入冷宫，都在一念之间。
聂婉缓缓站起身。
裙摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
她走到炭盆前，伸出右手。
指尖悬在那道朱砂封条上方，距离不过寸许。
她能闻到封条上朱砂的气味，腥甜，刺鼻。
那是血的颜色。
也是权力的味道。
“娘娘？”严姑姑催促道，语气中多了一丝不耐。
聂婉没有回答。
她的眼神空洞，仿佛透过这道封条，看到了更远的地方。
那里有太后的慈眉善目，有皇帝的恩宠，也有……死亡的阴影。
她不能退。
退了，就是万劫不复。
进了，或许还有一线生机。
哪怕这一线生机，是用尊严换来的。
聂婉忽然笑了。
那笑容极淡，淡到几乎看不见。
她收回手，从袖中掏出一把剪刀。
银色的刀刃在阳光下闪过一道寒光。
严姑姑的眼睛亮了一下。
终于要动手了？
她期待着听到纸张撕裂的声音，期待着看到聂婉狼狈的模样。
然而，聂婉并没有剪开封条。
她将剪刀放在了案角。
动作轻柔，像是在放置一件易碎的瓷器。
然后，她张开嘴。
露出了两排洁白的牙齿。
严姑姑愣住了。
这是什么意思？
聂婉低下头，凑近那道封条。
她的呼吸喷洒在粗糙的纸浆表面，带着一丝温热。
接着，她咬住了封条的一角。
牙齿切入纸张的瞬间，发出轻微的“嘶啦”声。
并不清脆，反而有些黏滞。
像是皮肉被
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