承乾宫偏殿的窗棂被风雨拍打得吱呀作响。
苏婉坐在案前，指尖轻轻摩挲着那只青瓷茶盏。
盏中的茶水早已凉透，表面结了一层薄薄的油膜，像极了这深宫里人心隔肚皮的虚伪。
她垂眸看着那盆炭。
封条已被她亲手撕下，散落在地，朱砂的红在昏暗的光线下显得触目惊心。
炭盆里的灰烬冷透，再无半点余温。
但苏婉知道，有些东西，比炭火更烫人。
喉间那股龙涎香的余韵，并未随着吞咽而消散，反而像一条冰冷的蛇，顺着食道蜿蜒而下，蛰伏在心口。
那是先帝书房的味道。
也是白芷身上常带的熏香味道。
“娘娘。”
门外传来掌事姑姑沙哑的声音，带着几分不易察觉的颤抖。
“贵妃娘娘口谕，说妹妹近日身子乏累，特赐了这盆‘暖阁炭’。只是……”
声音顿了顿，像是怕惊动了什么脏东西。
“只是这炭乃是从罪臣府抄没之物，带了些晦气。姐姐们都说，不宜久留宫中，恐冲撞了贵人。”
苏婉嘴角微勾，笑意未达眼底。
“劳姑姑挂心。”
她轻声说道，语气温婉得挑不出一丝错处，“妹妹自会妥善处置，绝不令贵人忧心。”
掌事姑姑没有立刻退下。
那双浑浊的眼睛死死盯着炭盆，仿佛那里藏着能吞噬灵魂的鬼魅。
“妹妹可知，”姑姑压低了声音，喉咙里发出咯咯的声响，“这炭……是贵妃娘娘特意挑出来的。说是为了提醒妹妹，莫要忘了本分。”
苏婉抬起眼，目光平静如水。
“姑姑这话，妹妹听不懂。”
她站起身，裙摆摩擦过地面，发出细微的沙沙声。
“妹妹只知，既收了赏赐，便是天恩。天恩浩荡，岂容他人置喙？”
掌事姑姑脸色一白，猛地后退半步，像是被这句话刺中了痛处。
她不敢再看苏婉的眼睛，匆匆行了个礼，转身离去。
脚步声在长廊尽头渐行渐远，最终消失在风雨声中。
苏婉重新坐回案前。
她知道，掌事姑姑不是来传话的，是来试探的。
白芷想让她自己把这盆炭扔出去，或者烧掉。
一旦她动了这盆炭，就等于承认了里面有问题。
而她不动，就是抗旨。
进退维谷，才是白芷想要的局。
苏婉拿起桌上的银簪，轻轻敲击在茶盏边缘。
清脆的声响在寂静的殿内回荡。
一下，两下，三下。
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