晨光透过窗棂的缝隙，像几柄冰冷的薄刃，切在承乾宫偏殿的青砖地上。
苏婉跪坐在炭盆前，脊背挺得笔直，仿佛一尊即将碎裂的瓷偶。
那盆“前朝罪臣府的旧炭”，此刻已不再是单纯的取暖之物。
经过一夜的燃烧与掩埋，它表面覆盖着一层厚厚的灰白余烬，看起来温顺而无害。
但苏婉知道，这层灰烬之下，藏着能让她满门抄斩的秘密。
掌事姑姑离去时，那句沙哑的警告还在耳边回荡：“贵人好生歇息，娘娘说，这炭火旺，莫要凉了身子。”
凉？
若是真凉了，怕是要凉透骨头了。
苏婉伸出右手，指尖轻轻搭在炭盆边缘粗糙的铜环上。
铜锈的气味混合着未散尽的黄烟甜腻气息，钻进鼻腔，让人一阵眩晕。
她必须确认，那些白色的结晶是否真的在高温中彻底分解。
若有一丝残留，明日白芷那双毒眼扫过，便是死路一条。
“姑娘，”贴身侍女秋蝉躲在屏风后，声音压得极低，带着哭腔，“要不……奴婢再烧点香？把那味儿盖过去？”
苏婉没有回头，只是微微摇头。
“香能盖住味，盖不住痕。”
她的声音很轻，像是一片羽毛落在雪地上。
“若是有痕，香便是催命符。”
她拿起身旁的一根银簪。
这是母亲留下的遗物之一，如今，连画都烧了，只剩这根簪子还带着些微的温度。
银针在烛光下泛着冷冽的光。
苏婉深吸一口气，手腕悬停在那堆灰白的余烬之上。
不能用力过猛，否则惊动了底下可能存在的异状；也不能太轻，否则拨不开这层伪装。
这是一道走钢丝的戏法。
她屏住呼吸，银簪尖端轻轻探入灰烬深处。
触感松软，却隐隐透着硬物的阻滞感。
不是完全粉碎的状态。
苏婉的心跳漏了一拍。
难道那白色结晶并未完全挥发？
还是说，有什么东西被包裹在了核心之中？
她小心翼翼地挑开表层的一层浮灰。
动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊，实则每一分力道都拿捏在生死之间。
随着浮灰散去，一股更为浓烈的焦糊味扑面而来。
但这味道里，似乎夹杂了一丝极淡的、属于纸张燃烧后的清香。
那是母亲字迹的味道。
苏婉的眼神骤然一暗。
她加快了动作，银簪在灰烬中快速搅动，试图寻找那异常的来源。
就在这时，异变突生。
“啪！”
一声轻微的爆裂声，在寂静的偏殿中显得格外刺耳。
炭盆底部的一块黑炭突然崩裂。
几点猩红的火星，如同毒蛇吐信，猛地溅射出来。
其中一点火星，不偏不倚，落在了苏婉裸露的手背上。
剧痛瞬间炸开。
“嘶——”
苏婉倒吸一口凉气
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