听雪轩的炭火熄得比预想中快。
原本还在暗红中喘息的红泥盆，此刻只剩下一层灰白的余烬，像是一口枯井，深不见底。
那缕断发就嵌在灰烬最深处，发根处的“血渍”——朱砂混着鸡血，早已干涸成一种诡异的暗褐色，黏连在几块未燃尽的木炭上。
白婉坐在案后，指尖轻轻摩挲着袖口的锦囊。
那里装着刚才剪下的一小截头发，粗糙，带着腥气。
她没动。
门外传来脚步声，不紧不慢，每一步都像是踩在人心尖上。
苏美人的眼线，那个叫春桃的小宫女，正站在珠帘外头，透过缝隙往里瞧。
春桃是苏美人安插在答应宫里的钉子，专司观察新人是否失态。
若白婉此刻露出一丝厌恶，或是手忙脚乱地想要将那“脏物”扔掉，消息半刻钟内就会传到苏美人的耳中。
而苏美人，会笑着将这作为白婉“心虚畏鬼”的证据，呈给贵妃。
在这后宫，恐惧是原罪，失控是死因。
白婉深吸一口气，胸腔里那股混杂着陈年脂粉与焦糊味的冷风再次涌入。
她缓缓起身，裙摆扫过地面，发出细微的沙沙声。
她没有看春桃所在的方向，而是低头看向案上的青鸾纹红泥炭盆。
盆身冰凉，青色的鸾鸟纹路在昏暗的烛火下显得狰狞又华丽。
这是丽嫔生前的旧物，如今成了送给她这位新晋答应的“寿礼”。
拒收，是抗旨；收下，是认命；处理不当，是失仪。
白婉伸出手，并未直接触碰铜盆。
她从袖中取出一方素帕，帕角绣着一枝淡雅的兰草，是她入宫前母亲亲手所绣。
帕子洁白，在这污浊的炭火旁显得格外刺眼。
她将帕子叠了又叠，直到厚度足以隔绝寒气与可能的污渍。
然后，她双手托住炭盆的边缘。
动作极轻，极稳。
没有颤抖，没有迟疑。
就像是在端着一碗温热的燕窝，而非一具裹挟着冤屈与诅咒的遗物。
“姑姑说得对，炭不可凉，心意不可冷。”
白婉低声自语，声音轻柔，却清晰地传到了门外。
她开始移动炭盆。
不是随意放置，而是按照宫廷礼仪中最为庄重的方式——移座正中。
听雪轩的内室布局讲究阴阳平衡，案前正中乃是“尊位”，通常只用于供奉神佛或摆放御赐珍品。
将一盆带有“不祥”之物的炭火移至此处，看似恭敬，实则是一种无声的挑衅。
她在告诉所有人：我不惧这“不祥”，我将它置于最显眼、最尊贵的位置，以此证明我心无鬼胎。
这也是在告诉卫姑姑：你的试探，我接住了，而且接得比你预期的更漂亮。
春桃在帘外愣住了。
她没想到这个新来的答应胆子这么大，竟然敢用这种近乎悖逆的方式来化解危机。
若是旁人，早就吓得跪地求饶，或者慌乱地将炭盆扔出窗外。
但白婉没有。
她甚至调整了一下姿势，让炭盆正对着门外的方向，仿佛在向那位看不见的“前主子”展示她的从容。
炭盆在案面上滑动，发出轻微的摩擦声。
每一寸移动，都像是一把刀，割在在场每一个人的神经上。
白婉的目光始终落在盆沿的青鸾纹上，眼神平静如水。
她能感觉到自己的心跳很快，但脸上没有任何表情。
这是一种长期的训练，也是生存的本能。
在宫里，情绪是最无用的东西，唯有姿态才是武器。
当炭盆终于停在案前正中时，白婉松开了手。
素帕被整齐地折好，收入袖中。
她退后半步，微微欠身，行了一个标准的万福礼。
“奴婢白氏，谢娘娘赏赐。”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的坚定。
门外沉默了片刻。
随后，一阵轻微的笑声传来。
不是嘲笑，而是一种意味深长的玩味。
那是苏美人的笑声，慵懒，漫不经心，却又透着寒意。
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