隆冬深夜，听雪轩的窗棂被寒风撞得吱呀作响。
一股混杂着陈年脂粉与焦糊味的冷风，吹开了刚送进来的炭盆盖子，露出里面暗红色的灰烬和一缕黑发。
那发丝黑得发亮，根根分明地缠在余温尚存的木炭之间，像是一条死去的蛇，静静地盘踞在青鸾纹红泥炭盆的底部。
白婉站在门槛内，指尖掐进掌心，才压住那一瞬的本能战栗。
她是新晋的答应，位分低微如尘埃，今日是贵妃寿宴前夕，这盆炭火便是前位主子——那位冤死在冷宫的丽嫔留下的“遗物”。
卫姑姑站在门口，半旧的深紫比甲裹着她干瘪的身躯，手里捏着一串沉甸甸的钥匙，眼神像钩子一样盯着白婉的手。
“答应可是冻着了？”卫姑姑的声音尖刻阴冷，带着几分戏谑，“这可是丽嫔娘娘生前最疼爱的‘暖炉’，说是赏给新来的姐妹取暖，实则是念旧情。”
白婉垂眸，看着那缕断发，轻声细语道：“姑姑说笑了，奴婢怎敢受此厚赐？只是这炭火……”
她顿了顿，抬眼看向卫姑姑，语气顺从却藏着锋芒：“若是真为了取暖，何必用丽嫔娘娘的旧物？这不合规矩吧。”
卫姑姑冷笑一声，手中的钥匙碰撞发出清脆的声响：“规矩？在这宫里，谁定规矩？丽嫔娘娘虽去，她的怨气还在。你若不收，便是瞧不起先人，是不敬；若是收了，便是认了这份因果，往后这听雪轩的每一寸地，都得按丽嫔娘娘的规矩来。”
白婉心中一凛。
她知道这是陷阱。拒收，抗旨不尊，明日便可找个由头废了她；收下，便是承认自己与丽嫔有牵连，甚至可能被鬼魂缠身，从此不得翻身。
她必须在今晚做出姿态，既要保住这刚得手的低位份，又要不沾任何因果。
苏美人坐在远处的榻上，慵懒地翻着一卷书，眼皮都没抬一下，仿佛眼前的对峙只是一出无聊的戏码。
只有白婉知道，这炭盆里的头发是假的，是真主子的仇家故意陷害。但她不能点破，点了，就是自证清白，反而坐实了她心虚。
她深吸一口气，呼出的白气在冷空气中迅速消散。
“姑姑说得是。”白婉缓缓屈膝，行了一个标准的万福礼，声音轻柔坚定，“奴婢愚钝，不知其中深意，既然娘娘赏赐，奴婢岂敢推辞？”
卫姑姑眯起眼睛，似乎在审视白婉是否露出了恐惧的神色。
见白婉神色平静，甚至嘴角还挂着一丝恭敬的笑意，卫姑姑心中的疑虑更甚。
她想要的是白婉的崩溃，是白婉的迟疑，只有这样，她才能确立威信，方便日后控制这个新人。
否则，她的权威将受到挑战。
“既如此，那就请答应亲手接过去。”卫姑姑向前迈了一步，将那青鸾纹红泥炭盆往前递了递。
盆底触碰到空气的瞬间，发出一声轻微的叹息，那是炭火即将熄灭前的最后一丝余温。
白婉伸出手，指尖触碰到冰冷的铜盆边缘。
金属的寒意顺着指尖蔓延至手臂，让她清醒了几分。
她稳稳地托住炭盆，没有让卫姑姑看到一丝颤抖。
“多谢姑姑提醒。”白婉站起身，目光扫过那缕断发，眼中闪过一丝不易察觉的寒光，“奴婢定当好好‘照顾’这盆炭火，不让它凉了心意。”
卫姑姑冷哼一声，转身离去，脚步声在空旷的殿外回荡，渐行渐远。
白婉关上门，将那股冷风隔绝在外。
她将炭盆轻轻放在案前正中，火光映照在她的脸上，忽明忽暗。
她凑近看了看那缕断发，果然，发根处带着一丝新鲜的血渍，那是人为涂抹上去的朱砂混合着鸡血，味道刺鼻。
这是一场精心设计的羞辱，也是一次权力的试探。
白婉拿起一旁的剪刀，小心翼翼地剪下一小截断发，放入袖中的锦囊里。
她没有销毁它，也没有供奉它，而是将其藏了起来。
这是她第一次无声的反击：她不惧鬼魂，也不信因果，她只信手中的权力和眼前的利益。
窗外的风声更紧了，吹得窗纸哗哗作响。
白婉坐在案前，看着那盆渐渐冷却的炭火，心中却在盘算着下一步的计划。
丽嫔的死因尚未查明，但这盆炭火，却成了她上位路上的一块绊脚石，也是一块垫脚石。
她必须利用这块石头，踩出一条路来。
夜深了，听雪轩内一片寂静，只有炭火熄灭时发出的细微噼啪声，像是某种预兆。
白婉端起茶杯，轻抿一口，茶已凉透，苦涩在舌尖蔓延。
她放下茶杯，目光落在窗外漆黑的夜空中，那里什么都没有，却又似乎隐藏着无数双眼睛。
这一夜，注定无眠。
而明天，将是贵妃寿宴的前夕，也是她在这场宫斗中，真正的第一场硬仗。
她闭上眼，脑海中浮现出卫姑姑那张扭曲的脸，以及苏美人漫不经心的眼神。
这些人，都在等着看她笑话。
可惜，她们等错了人。
白婉嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那不是笑，而是一种决绝。
她将袖中的锦囊握紧，感受着那缕断发的粗糙触感，仿佛在握着一把锋利的刀。
这把刀，迟早要捅向那些试图掌控她命运的人。
夜色深沉，听雪轩内的灯火摇曳不定，最终彻底熄灭。
黑暗笼罩了一切，唯有那青鸾纹红泥炭盆静静地躺在案前，盆底的那缕断发，在黑暗中显得格外清晰，发根处的血渍，宛如一只猩红的眼睛，冷冷地注视着这一切。