暖阁内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。
窗外的暴雨声被厚重的帷幔隔绝在外，只剩下一层闷雷般的低吼，在头顶滚动。
皇帝并未立刻离去，也没有下令将谢太妃直接拖走。
他只是静静地坐在那张紫檀木御座上，手指有一搭没一搭地敲击着扶手。
笃、笃、笃。
那声音极轻，却像是一把钝刀，一下下割在石青紧绷的神经上。
石青跪在冰冷的金砖地上，膝盖早已麻木。
她的目光始终低垂，不敢直视帝王的脸，只能盯着自己面前那只银炭盆。
盆中的炭火已经熄灭大半，只剩下暗红的余烬，散发着一种令人不安的焦苦味。
那是断肠草燃烧后的气味。
掌事姑姑站在谢太妃身后，脸色惨白如纸。
她那双原本精明的眼睛此刻布满了血丝，死死地盯着小顺子。
小顺子缩在角落里，浑身抖得像筛糠一样，连头都不敢抬。
“陛下，”谢太妃的声音有些发颤，她试图抓住最后一根稻草，“臣妾……臣妾真的不知这炭盆从何而来。”
皇帝的手指停住了。
他抬起眼皮，目光如鹰隼般扫过全场。
“不知？”皇帝的声音平淡无奇，听不出喜怒，“那这盆底的‘鸩毒’二字，又是谁刻的？”
谢太妃张了张嘴，却发不出声音。
石青知道，这是最后的机会。
如果此时不能彻底坐实谢太妃的罪名，一旦皇帝冷静下来，重新审视证据链中的漏洞，她石青就是第一个被牺牲的棋子。
她缓缓抬起头，视线第一次与皇帝交汇。
没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静。
“回陛下，”石青的声音很轻，却清晰地传遍了整个暖阁，“这炭盆底部的刻痕，并非今日才刻。”
掌事姑姑猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“此话怎讲？”皇帝问。
石青伸出右手，指尖轻轻触碰炭盆底部那些粗糙的划痕。
金属的冰冷透过指尖传来，刺痛感让她保持清醒。
“这三道划痕，刀锋走向凌厉，且带有明显的重复力度。”
“这说明，刻字之人，急于掩盖什么，或者，急于留下一个只有特定人才能看懂的信号。”
石青顿了顿，目光转向谢太妃腰间的那枚莲花玉佩。
“娘娘当年赠予臣妾玉佩时，手指上戴着的银戒，纹路与此完全一致。”
“但臣妾要说的不是这个。”
石青深吸一口气，抛出了真正的杀手锏。
“臣妾记得，三年前先帝驾崩前一个月，曾患了一场怪病。”
“太医诊断为心疾，需静养，忌服寒凉之物。”
“然而，臣妾曾在御膳房的残页中见过，那段时间，娘娘曾亲自监督先帝的膳食，特意换掉了所有的
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