暖阁内的空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
炭盆里的银丝早已燃尽，只剩下一层灰白的余烬，像极了先帝那张毫无血色的脸。
石青跪在冰冷的金砖上，膝盖处的锦缎已经被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上。
她低着头，视线死死锁在那只刻着“鸩毒”二字的银炭盆上。
盆底朝上，被掌事姑姑用帕子托着，高高举在御前太监的面前。
那是呈给皇帝的证物。
也是她的催命符。
门外传来急促的脚步声，夹杂着太监尖细的嗓音：“皇上驾到——”
那一瞬间，暖阁内的温度骤降。
谢太妃端坐在高位，手里那串佛珠捻得飞快，发出细微的咔哒声。
她的眼神如鹰隼般锐利，死死盯着石青的手。
她在赌。
赌石青不敢反抗，赌石青会为了自保而沉默，或者承认自己知情。
只要石青接过这个罪名，谢太妃就能以“清理门户”的名义，名正言顺地除掉这个知晓太多秘密的女人。
更重要的是，她能借此向皇帝展示自己对后宫的绝对掌控力，证明先帝之死不过是嫔妃间的私怨，与朝堂无关。
这样，皇帝就不会怀疑后宫插手了前朝。
这是谢太妃的高明之处。
她将一场政治清洗，包装成了一场宫闱丑闻。
可石青知道，这包不住火。
因为那只炭盆，不是普通的刑具，它是先帝生前最宠爱的物件。
它不该出现在这里，更不该刻着那样屈辱的字眼。
“臣妾叩见陛下。”
石青的声音很轻，轻得像是一触即碎的冰凌。
她没有抬头，只是将额头抵在冰冷的地面上。
皇帝并没有立刻说话。
他在审视。
像是在看一只待宰的羔羊，又像是在看一个潜在的威胁。
那种目光，比窗外的暴雨还要寒冷。
“石氏，”皇帝的声音从头顶传来，听不出喜怒，“你可知罪？”
这一问，是陷阱。
若说知罪，便是承认自己谋害先帝。
若说不知罪，便是抗旨不遵，欺君之罪。
谢太妃嘴角勾起一抹极淡的笑意。
她缓缓站起身，手中的佛珠停止了转动。
“陛下，”她的声音温柔却带着刺骨的寒意，“这炭盆乃是当年先帝赐给老身的暖器。如今上面刻着‘鸩毒’二字，分明是有人心怀怨毒，污蔑先帝，也污蔑老身。”
她顿了顿，目光转向石青。
“石氏身为低位嫔妃，竟敢私刻御赐之物，意图构陷太后，其心可诛！”
掌事姑姑立刻附和：“奴婢查过，这字迹虽新，但刀法凌厉，绝非寻常女子所能为。定是石氏勾结外臣，妄图动摇国本！”
石青依旧跪
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